北京儿童医院睡眠中心于2002年牵头在全国8个城市进行了3万名儿童睡眠状况的问卷调查，结果发现，有27.1%存在各种睡眠障碍。睡眠呼吸疾病影响儿童体格和神经认知发育，影响生活质量，可能导致心血管并发症。睡眠不足轻则可导致上课精神不能集中，重则导致记忆力、注意力及理解力减退，学习能力下降；长期睡眠不足还会导致生长发育落后、内分泌紊乱、情绪不稳、焦躁等表现。研究表明，不同年龄对睡眠的需求亦不同，婴幼儿平均一天需睡17~18个小时，儿童必须保证每天10小时的睡眠时间，青少年则需睡8~9个小时。
有些睡眠疾病对人体的危害更大，而且必须进行医疗干预。例如，阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征（OSAHS）就是睡眠呼吸疾病中最为严重也比较常见的一种。OSAHS主要临床表现为睡眠打鼾、张口呼吸、憋气、反复惊醒、遗尿、多汗、多动等。白天可表现为多动、注意力不集中、嗜睡，可出现非特异性行为异常，如不正常的害羞、反叛和攻击行为等。严重的病例可发生认知缺陷、记忆力下降、学习困难。其他症状有：张口呼吸，晨起头痛，或易激惹。有些颅面特征往往提示睡眠呼吸障碍的存在，如小下颌、下颌平面过陡、下颌骨后移、长脸、高硬腭或/和长软腭。近20年来，儿童肥胖的发病率逐年增高，有报道肥胖在鼾症儿童中的比例近45％。夜间多导睡眠仪（PSG）是目前诊断睡眠呼吸疾病的标准方法。这种睡眠检查的方法需要在医疗机构的睡眠中心进行。
