当我们在浴缸里泡澡的时候，手指和脚趾上的皮肤为什么会起皱呢？科学家早就提出了一种假说，认为起皱后的手指就像是汽车轮胎的胎面，能增强我们在潮湿或水下环境中对物体的抓握能力，而最近的实验研究终于发现了支持该假说的证据。
人们常常以为手指起皱是由于皮肤受到浸泡后的膨胀，但自20世纪30年代以来研究人员就知道这并不是真正的原因，因为受到神经损伤的手指在浸泡后就不会出现起皱的现象。所以，手指起皱应该是一种由人体自主神经系统控制的无意识反应，自主神经系统还能够控制人体的呼吸、心率和出汗等。事实上，手指起皱是由皮下血管收缩引起的。
2011年，美国爱荷华州博伊西市2AI实验室的演化神经生物学家马克·钱吉齐（Mark Changizi）及其同事认为，手指遇水起皱的现象必然有其演化机制。该研究团队还发现，手指起皱之后皱纹的模式非常有利于排水，这种排水网络可以增大抓握东西时的摩擦力。不过研究者一直没有证据支持这一假说。
而在最新的研究中，参与者分别用干燥的手指和在温水中浸泡30分钟后的手指对不同大小的大理石块进行抓握试验，这些石块也是有的干燥，有的潮湿。结果显示，浸泡过的手指抓起潮湿大理石块的速度要更快，但是对于干燥的大理石块来说，两者并没有明显的区别。这项研究的成果已经在《生物学通讯》（Biology Letters）上发表。
上述研究的联合作者、英国纽卡斯尔大学的演化生物学家汤姆说：“我们已经证明在潮湿的环境下，起皱手指的抓握力会更大一些，这就类似于汽车轮胎的胎面，在增大了与地面的接触面积之后，其抓地能力自然会提高。”（张 衡编译）
