我们炒菜、做饭时，不慎被热水或热油烫伤手，会感到火烧火燎的疼痛。这时把手放在冷水里，疼痛会明显减轻，甚至不再疼痛。把手从冷水中拿出来，又开始疼痛。再放进去疼痛又减轻，时间长一些就基本不疼了。
为了证明烧伤早期冷水冲洗的效果，我们还做过一个简单而有趣的实验：将同一只母鸡所生的三个鸡蛋（大小接近，蛋壳厚度接近）同时放入开水锅内几分钟后取出，甲蛋用开水浸湿的热毛巾包裹（模仿湿热衣服未脱），乙蛋露置桌上（模仿自然冷却），丙蛋放在自来水管下持续冲洗（模仿现场冷水冲洗）。十分钟后，剥去鸡蛋壳，纵向切开三个鸡蛋，每个均取薄、中、厚三处测量蛋白凝固厚度，取其平均值。结果甲蛋蛋白凝固层最厚，乙蛋次之，丙蛋最薄。
还有一些更典型的病例：某玻璃厂两名青年工人工作时一起掉入约80℃的热水池中，同时很快被人救出。男工立即脱光衣服，用冷水冲洗20多分钟后去医院。女工羞于裸体，由同伴扶回宿舍换了衣服再去医院。结果男工住院一周即痊愈出院；而女工住院一个月，并且身体上留有瘢痕。鉴于以上情况，烧伤科医生提倡烧伤后立即用冷水（0~25℃）长时间（半小时以上）持续冲洗或浸泡烧伤创面，直至痛感消失，再去医院就诊。
当皮肤表面温度达到70℃时，一秒钟内表皮就可坏死，而且表面热源除去后一段时间内，组织细胞仍然继续遭受“残留热”的损害，使创面进一步加深。冷疗可使局部组织温度迅速下降，终止“残留热”继续损伤机体，保护残存组织。将前臂浸泡于17℃的水浴中，可使皮肤温度由33.4℃降至21℃，皮下温度也由34℃降至20.9℃。 局部冷疗可减少炎症因子的释放，使周围神经传导冲动受阻，提高痛域，减轻疼痛。用接近0℃的水冷疗，止痛作用更为显著。
烧伤早期用冷水冲洗，虽然对烧伤治疗有以上好处，但对大面积重度烧伤、体质较弱的老人、小孩、孕妇等应视具体情况慎用。对生石灰烧伤患者，应清除干净身上的生石灰粉末后再用冷水冲洗，以免发生化学烧伤。
