在古装戏剧中，一些人在想问题时，一边来回踱步，摆动帽翅，一边用右手的食指和中指敲击前额。现代生活中，人们在思考问题时，也喜欢用手拍脑门，边拍边思索。研究发现，这种下意识的动作有点科学道理。
大脑半球内侧面皮质与脑干连接部和胼胝体旁的环周结构，曾被称为边缘叶。其最内圈的一环状结构，包括海马、穹隆等为古皮层；较外圈的一环状结构，包括扣带回、海马回等为旧皮层。由于边缘叶在结构和功能上与大脑皮层的岛叶、颞极、眶回等，以及皮层下的杏仁核、隔区、下丘脑、丘脑前核等密切相关，于是有人把边缘叶连同这些结构统称为边缘系统。更有人因中脑中心灰质、被盖等与上述结构也有双向纤维联系，于是把这些中脑结构也包括进去，从而形成边缘前脑与边缘中脑的概念。前者包括海马、穹隆、海马回、扣带回、杏仁核、隔区、梨状区、岛叶、颞极、眶回等结构，后者指中脑的中央灰质、被盖的中央部及外侧部、脚间核等。边缘前脑的功能比较复杂，除嗅觉功能外，主要参与摄食行为、性行为、情绪活动、学习记忆及内脏活动的调节。
解剖学和组织学证明，在人的大脑额叶内侧面，靠近脑门的地方，有一个扣带前回（ACC），在解剖上属于边缘系统，位于被称为“认识与情绪的交互作用的界面”的布罗德曼（Brodman）24区。它是人类顿悟或灵感过程的发动者，启动于顿悟过程最初的0.38秒内，而整个顿悟过程从启动到完成约需两秒。顿悟最终由海马记忆体以及一个视觉空间信息加工网络实现。
当人感觉“山重水复”时，手拍脑门，就像拳击前胸以复苏心跳一样，刺激ACC使其生物电活动增强，尽快启动灵感和顿悟，于是转为“柳暗花明”。
当然，“顿悟和灵感”是在丰富的知识积累的基础上，受到启发而突然“迸发出火花”。“顿悟和灵感”一来，就会思绪万千、豁然开朗。所以，平时要博览群书，积累知识，碰到问题，脑门一拍顿悟即来。
同样道理，用手挠抓头皮，可以改善头部血液循环，刺激大脑的神经活动，有利于思考问题。所以，人们遇到难以解决的问题时，就会说：“这个问题让人挠头。”
