脚臭是一个令人尴尬的问题。有的人一脱鞋会散发出很大的臭味，而在长时间劳动或运动后，几乎所有人都会有脚臭，尤其在炎热的夏天。人的脚是身体汗腺最发达的部分，两只脚上有大约50万个汗腺。人每天要通过双脚排出400~500毫升汗液，运动时排汗量会更大。
为什么脚会特别臭
除了水分外，汗液的主要成分是在人体代谢过程中排泄出的食盐、脂肪、蛋白质、有机酸和其他矿物质。美国农业部农业研究服务处昆虫研究中心乌勒里希对汗液的研究发现，其含有300多个有挥发性的化合物。每个人的皮肤上都会带有很多细菌，在每天洗澡的情况下，这些细菌不会使身体产生异常的气味。只有当汗液长时间停留在皮肤上时，细菌依靠汗液中的营养物质代谢排出废物才能使身体上出现酸臭的气味。
人全身都会出汗，为什么只有脚汗会产生特别的臭味？问题就出在袜子和鞋上。由于袜子和鞋使汗液不能有效地挥发，积存在里面的汗液所形成的小环境，成为适合细菌繁殖的场所，汗液和脚上死亡的皮肤细胞为细菌提供了丰富的营养物质。在细菌代谢过程中排出的废物含有甲硫醇、吲哚和4-甲基苯酚等带有臭味的成分，还含有丙酸和异戊酸等酸性成分。特别是脚上死亡皮肤细胞中的蛋氨酸，被细菌代谢生成的甲硫醇是一种有奇臭气味的物质。现在人们穿的袜子，其材质大都是透气性差的合成纤维如聚酰胺，这也使脚上的臭味增强了。
人不可能为了避免脚臭而总是光着脚或穿拖鞋。那么有没有办法让人避免尴尬？葡萄牙托马尔理工学院的阿马拉尔在第4届欧盟化学与分子科学大会上发表的研究报告让我们看到了消除脚臭的希望。
甲壳素能抗菌除臭
阿马拉尔用甲壳素来消除脚臭。甲壳类动物，如螃蟹和虾的外壳是由几丁质、蛋白质和碳酸钙三种主要成分组成的。几丁质是乙酰氨基葡萄糖聚合生成的天然高分子物质，也是仅次于纤维素的一种膳食纤维。
甲壳素是用氢氧化钠处理螃蟹或虾的外壳得到的产物。从化学结构上看，甲壳素是几丁质失去60%~100%乙酰基的聚氨基葡萄糖。甲壳素是一种易于分解的生物杀虫剂，它还有迅速止血和抗菌的功能。在欧洲，甲壳素是生产葡萄酒的澄清剂和防止葡萄酒变质的保护剂。美国和欧盟已经批准用甲壳素来生产绷带和其他止血用品。在伊拉克和阿富汗战场上，英军和美军的伤员使用的绷带都是用甲壳素纤维制成的。
阿马拉尔发现，经甲壳素溶液浸泡过的皮革具有抗大肠杆菌、绿脓杆菌和金黄色葡萄球菌的作用，同时这种皮革也具有抗细菌降解的功能。他们的研究还发现，在1%的甲壳素溶液里加上用精油浸泡过的甲壳素微粒来处理皮革，能使皮革具有更好的抗菌能力。这样处理的结果不仅增强了皮革的抗菌能力，还使皮革带有持久的柠檬香味。由于甲壳素纤维的吸汗与透气性能好，穿上用甲壳素纤维生产的袜子和经过甲壳素溶液处理过的皮革生产的皮鞋与皮靴，容易出汗的人就再也不用担心脚有臭味了。
