今年是农历马年。马是大家熟悉不过的动物，属马科类，起源于6000万年新生代第三世纪初，原始祖先为原蹄兽，体格矮小，体高约40厘米，牙齿简单，适应于热带森林生活，前肢低于后肢。后来由于漫长的演化，四肢逐步由五趾变为四趾、三趾到现在的单趾。进入中新世纪后，干燥草原代替了湿润的灌木林，马属动物的机能和结构发生了明显变化，体形增大、四肢变长、牙齿变硬且趋复杂。经过长期的进化阶段，到第四世纪更新出现了高躯、单蹄的仰首大马。家马是由野马驯化而来的，我国是最早开始驯化马匹的国家之一。马为哺乳动物，属食草性家畜。马的头面偏长、耳短、骨骼坚实、四肢发达、咀嚼力强、肌腱和韧带发育良好、胸廓深广、汗腺和心肺发达、蹄质坚硬，善于奔跑、驾驭和激烈运动。由于马的感光力强、易调教、耐苦力、善奔跑，通过听、嗅、视等感觉器官，可形成固定记忆和情感。
在古代，马在农业生产、交通运输和军事活动中发挥了重要作用。随着科学经济的不断发展、机械动力的广泛应用，马逐步被取代。现在，一般多用于马术运动、生产乳肉等，饲养量也在大幅减少。但是不少大草原管控牧畜，偏远山区和一些乡村托运物资、干农活至今还把马作为重要役畜。
马肉在冷兵器时代，是兵营、游牧区的常用肉食之一。由于在炖煮、煎炒时出现的泡沫会散发出难闻的气味，一些人会敬而远之，所以“香骡马臭”的俗语流传至今，再加上现在规模养马的数量较少，以马肉加工的食品不多，马肉算不上餐桌上的主要肉类。其实，马肉中含有十几种氨基酸及人体必需的多种维生素，脂肪组成与植物油不相上下，蛋白质含量高，大量的钙、锌、铁等矿物质及不饱和脂肪酸，具有补中益气、养肝补血、滋阴壮阳的作用，对预防动脉硬化效果好，还有促进人体血液循环和肝细胞再生与恢复的功效，对肝病有辅助治疗作用。
马蹄甲是钉马蹄铁时削下的角质，甘平无毒，将其煅烧研为细末，一日两次米汤送服，具有止血功能，尤其对妇女月经过多、带下不止有明显疗效。马乳含有大量的维生素A、维生素B、蛋白质及脂肪，具有消渴、耐饿功能，糖尿病人一日三餐各喝1杯，对控制病情有良好的作用。取马的结肠石（马宝）1~2厘米研成细末，一日2~3次，凉开水送服，对治疗癔病、惊厥及小儿癫痫等均有辅助作用。
