一直以来大多数人都认为12岁牙齿替换完后才能开始牙齿矫治，甚至有些口腔医师也抱有此观点。殊不知，有些牙齿畸形如“地包天”、“小下巴”等应该早期矫治。在儿童生长发育过程中，错合畸形会影响孩子牙颌面的发育，造成严重的面部发育畸形。
早期矫治目标强调的不是局部牙列的排齐，而是引导牙齿、颌骨正常生长。从孩子出生起就应开始早期预防并进行预防性、阻断性治疗，如采取合理的喂养方式，形成良好的饮食习惯，积极治疗呼吸道疾病，及时治疗龋病，乳牙早失后应制作缺隙保持器保持牙列的完整性，借助矫治器阻断吮指、咬唇、异常吞咽等影响牙颌面正常发育的不良口腔习惯，及时拔除多生牙等。
小儿在4~6岁，除了积极纠正口腔不良习惯外，对于影响颌骨发育的“地包天”问题绝对不能忽视。牙性、功能性因素造成的“地包天”，患者此期只需佩戴短时期的矫治器就可能恢复正常，避免了不良环境对孩子颌面部生长发育的干扰。
6~12岁替牙列期阶段的孩子如果出现“地包天”、“小下巴”和面部歪斜等上下颌间关系异常，需要早期进行生长控制和颌骨矫形治疗。由于不良习惯、替牙障碍等原因诱发的功能性上下颌骨关系异常的患者，在青春发育高峰期前及高峰期阶段一般可用较短时间、较简单的矫治方法就可得到矫正，取得事半功倍的效果，从而避免发展成严重的骨性错颌，造成一生的遗憾。由于此阶段儿童及青少年颅面骨骼生长发育快，可塑性强，对于先天因素导致的颌骨发育异常进行早期干预治疗，大部分患者可以明显减轻畸形程度甚至达到较为满意的容貌。
