相信许多读者对大豆异黄酮、番茄红素、茶多酚、花青素等名词早已耳熟能详，但对植物营养素这个概念可能感到陌生。其实，植物营养素就是指上述存在植物性食物中的一类具有重要生物活性（健康促进作用）的植物低分子次级代谢产物，又称植物化学物，它们是目前已知营养素（如蛋白质、脂肪、矿物质等）以外的一类物质。事实上，植物营养素也包括各种含有红、黄、橙、绿、紫等天然色素成分和引起苦、甜、酸、辣、涩等不同味觉的成分。
植物营养素缺乏与慢性病有关
植物营养素的发现，成为生命科学研究领域新的里程碑。有专家认为，其重要意义完全可与抗生素、维生素的发现相媲美。迄今为止，天然存在的植物化学物总数量还不清楚，估计有6万~10万种。大量的研究证实，植物营养素对人类健康的维护作用十分重要，主要生理作用包括清除体内自由基、抗氧化、延缓衰老、调节免疫、改善血脂和血糖等代谢和降低患肿瘤、心脑血管病、糖尿病、痛风等慢性病的风险。如果我们日常膳食中植物营养素摄入不足或缺乏，那么患慢性疾病的风险就会大大增加。膳食中的营养素是维持生命的基础，而植物营养素是提高生命质量的保证。
深色果蔬植物营养素含量高
植物营养素广泛存在于天然植物、真菌及藻类生物中。以我们平时常吃的马铃薯为例，其中就含绿原酸、咖啡酸等多种酚类化合物及不同结构的糖苷生物碱、草酸等100种以上的植物营养素。膳食中的植物营养素主要来自新鲜的蔬菜及水果中，且颜色越深的果蔬含量越丰富。野生、有机蔬菜和水果植物营养素含量较普通蔬菜、水果更高。谷类、豆类、菌藻类食物也是植物营养素较好的来源。对于一个选择混合膳食的人而言，每天摄入植物营养素的量大致为1.5克，素食者可达两克，其种类则多达数百种以上。为了保证摄入足量的植物营养素，我国最新版居民膳食指南建议每人每天摄入新鲜蔬菜300克~500克，且其中一半以上应为深色蔬菜；摄入新鲜水果200克~400克。但许多人可能因工作繁忙选择快餐，也许因业务应酬而在外就餐，还有一些人的饮食习惯是从不吃水果，部分人也可能因牙齿原因而远离蔬果，但更多的人是缺乏对植物营养素的认识，对健康饮食的重视度不高而致自己成为食盲。由于上述种种原因，我国居民多数人的膳食食物构成与这种健康饮食要求有较大的差距。据2002年中国居民膳食营养与健康调查数据显示，居民人均新鲜蔬菜摄入量为276.2g/天，其中深色蔬菜的摄入量仅为90.8g，还不到1/3；人均水果摄入量仅为45g/天，仅为健康膳食最低目标要求的22.5%。可见，我国居民膳食中还存在许多亟待改进的地方。为了降低患慢性病的风险和提高生命质量，建议广大居民一定要掌握食物多样、粗细搭配、多吃蔬菜和水果的饮食原则。
