埃博拉最初是中部非洲国家刚果（金）（旧称扎伊尔）的一条河的名字。尽管以它命名的病毒在几十年时间里爆发过多次，但在非洲之外的地区，人们对此了解并不多，因此给这个病毒披上了种种神秘的色彩。 在电影中，我们会看到僵尸病毒肆掠的桥段。很多人都在猜想，在现实生活当中会不会真的存在所谓的“僵尸病毒”呢？埃博拉病毒的出现，正好满足了这种臆想。关于这种致命的病毒，有人就声称感染上该种病毒的患者会成为“僵尸”。那么，事实真的像传闻说的那般可怕吗？ 埃博拉出血热(EHF)是由埃博拉病毒(Ebolavirus)引起的一种急性出血性传染病。这种疾病的潜伏期为2~21天，一般为5~12天。人主要通过接触病人或感染动物的体液、分泌物和排泄物等而感染，临床表现主要为突起发热、出血和多脏器损害。埃博拉出血热病死率高，可达50%~90%。本病于1976年在非洲首次发现，目前主要在乌干达、刚果、加蓬、苏丹、科特迪瓦、南非、几内亚、利比里亚、塞拉利昂等非洲国家流行。 患者急性起病，高热、畏寒、极度乏力、头痛、肌痛、咽痛、结膜充血及相对缓脉。随后可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻、粘液便或血便、皮疹等表现。 重症患者可出现神志改变，如嗜睡、谵妄等症状。并可出现不同程度的出血表现，包括鼻、口腔、结膜、胃肠道、阴道、皮肤出血或咯血、血尿等，可出现低血压、休克等。可并发心肌炎、肺炎和其它多脏器受损。
但是，和一些常见的传染病相比，埃博拉病毒的传染性并非最强。根据统计，平均每个埃博拉患者感染人数是1~2个人。
埃博拉不会通过空气传播。接触传播是本病最主要的传播途径。可以通过接触病人和被感染动物的各种体液、分泌物、排泄物及其污染物感染。病人感染后血液中可维持很高的病毒含量，医护人员在治疗、护理病人、或处理病人尸体过程中，如果没有严格的防护措施，容易受到感染。 从埃博拉的传播渠道就可以看出，疫情期间，与患者或死者有密切接触的卫生工作者、家人以及其他人面临较高的感染风险。 医院内传播是导致埃博拉出血热暴发流行的重要因素。这一点和当初SRAS在某些城市的爆发流行极为相似。因此，最需要注意感染的风险的是临床一线的医护人员。
