当清晨的第一缕阳光把身体从慵懒的睡梦中唤醒时，肾脏上方两处月牙形的肾上腺，经过一夜的蛰伏，也在悄然发生着变化。源于脑垂体的一种小分子肽类淌过肾上腺这处“月牙泉”，“月牙泉”很快涌出一股小分子类固醇，这就是糖皮质激素，生命存在必不可少的物质。
如果小剂量的糖皮质激素是维持生命的必须，当身体承载更大剂量的激素时，它们终将扮演更重要的角色——抵抗炎症和免疫抑制。炎症是机体对各种刺激产生的一种防御反应；免疫紊乱是免疫系统在抗原刺激下不分敌我的自虐。
1948年，人工合成的激素问世后，美国教授菲利普·亨奇将其试用于一位遍寻药方而无果的严重风湿性关节炎患者，短短8天，她便能行走如初。神奇的疗效和伟大的发现震惊了科学界，短短两年后，亨奇教授被授予诺贝尔医学奖，创下诺贝尔奖颁发速度的最快纪录。这位严重风湿性关节炎患者，便是得益于激素神奇般的炎症控制。然而，亨奇教授并没有彻底治好这位患者，停用激素后，她的症状又渐渐出现。此后的医生陆续将激素试用于各种治疗困难的疾病，诸如重症肺炎、结核病、哮喘和酒精中毒等，患者的症状都能一度缓解，但不能根治。激素就像一把双刃剑，在产生治疗效果的同时，也有严重的副作用和不良反应，如血压升高、血糖波动、骨质疏松、忧闷易怒。
历经数十年，医生们总算慢慢摸透了激素的秉性。人们明白，合适的剂量和适当的疗程是使用糖皮质激素的命门所在，而大多数激素的副作用和不良反应，也是可防可治的。现今，从过敏到支气管哮喘，从肾病综合征到自身免疫病，从器官移植到感染性休克……人们已经对激素的应用得心应手。毫不夸张地说，没有激素就没有现代内科。
