正常的牙龈应该是浅粉红色，致密坚韧，紧贴牙面，在刷牙和轻触时不会流血。而刷牙流血的人，牙龈会出现发红、肿胀。严重肿胀的牙龈可覆盖部分牙面，说话、吃饭时也会出血，有时还有牙床流脓和口臭。引起上述症状的最常见原因是牙龈炎和牙周炎，它们是常见的口腔疾病。
牙周炎可致牙龈流脓流血
牙龈炎多发生于儿童和青少年身上，在中、小学生中患病率高达70%以上。大多数患者病情较轻，或虽然牙龈红肿明显，但牙齿并不松动，咀嚼食物也不受影响。如果及时治疗和注意口腔卫生，牙龈炎会很快痊愈，不会留下不良后果。但是如果不及时治疗，牙龈炎时间长了会发展成牙周炎。此时牙龈红肿范围扩大，有流脓、流血、口臭、牙齿逐渐松动、咀嚼不便，甚至引起牙床脓肿、疼痛等症状。牙周炎在35岁以上的人群中多见，是成年人丧失牙齿的最主要原因。据统计，在每100个被拔除的牙齿中，有大约40个以上是由于牙周炎原因拔除。
清除牙菌斑可防牙周炎
口腔是一个有大量细菌的环境，其中有些细菌不断地黏附在牙齿表面，形成一层叫做牙菌斑的薄膜。牙菌斑中含有大量细菌。有人测定在每一立方毫米的牙菌斑（约重1毫克）中大约含一亿个细菌。它们能产生很多有害物质，刺激牙龈发炎，这些细菌能破坏牙周组织，造成危害较大的牙周炎。
牙菌斑在牙面上是不断地形成和增厚着的。即使彻底地刷干净牙齿，但不到一小时，牙面上又可重新形成薄薄的一层菌斑。随着时间的延长，牙菌斑变厚，其中的细菌数量增多，致病力增强。如不及时清除，牙菌斑会钙化变硬，形成牙结石。牙结石除了对牙龈有机械刺激外，它们表面粗糙，很容易堆积更多的牙菌斑，引起牙龈发炎。有人曾对一些牙龈健康者进行实验，他们停止每天的刷牙，使牙菌斑不断地在牙面堆积。结果，所有的人在10～21天全部发生了牙龈炎。当他们恢复刷牙后，全部牙龈炎均在5～7天痊愈。这个实验和其他的研究结果证明，预防牙龈炎和牙周炎的最好办法就是清除牙菌斑，保持牙齿的清洁。
既然牙菌斑人人都有，而且彻底清除后很快重又形成，那么牙龈炎是否不可避免了呢？不是的，新形成的牙菌斑细菌数量少，种类简单，毒性较小。只有堆积日久的老牙菌斑中细菌数量和毒力才增加，对牙龈的危害性较大。如果能做到每天两次较彻底的刷牙，清除牙菌斑，就可以有效地预防牙龈炎。
刷牙不能清除牙结石
合理的刷牙方法能较好地清除牙面上堆积的牙菌斑，但是那些由于堆积日久已经钙化变硬了的牙结石，单靠刷牙已经不能去除了。此外，牙周病患者的牙龈和牙根分离，形成牙周袋，袋内有许多牙结石和牙菌斑。它们不直接暴露在口腔内，是不能用刷牙的方法清除的。要使牙周炎彻底治愈，必须由专科医师用器械把牙周袋内的牙结石和牙菌斑清除干净，这就是一般所说的洗牙。医学上称为洁治术和刮治术。随后，还要由患者每日仔细刷牙，防止新的牙菌斑堆积。
洁治术和刮治术是很费时的治疗工作，对有些患者还要在局部麻醉下进行，实际上是一项小手术。经过彻底的刮治术后，大多数患者可收到明显的效果——牙龈红肿消退，不再出血，牙周袋变浅。有的松动的牙齿也能变得较为稳定，咀嚼有力，病变得控制。
