不久前，两头雄性抹香鲸相继在江苏如东海滩搁浅死亡，引起了广泛的关注。目前，其中一头41吨重、14.88米长的抹香鲸已经运抵大连生命奥秘博物馆，由大连医科大学解剖学教研室主任隋鸿锦、四川大学华西医院耳鼻喉头颈外科的赵宇教授和深圳市龙岗区耳鼻咽喉医院汤文龙医师三位专家组成的研究小组正在探寻抹香鲸的听力世界。
抹香鲸听力很敏锐
大连医科大学解剖学教研室主任隋鸿锦：在生物进化的过程中，如果哪个结构没有用，这个结构就会逐渐退化；同样，如果哪个结构作用很强，它就会不断进化。抹香鲸属于齿鲸，齿鲸靠听力来感知世界，所以它的听力非常敏锐。它有极其灵敏的探测系统即声呐，能用发出超声波的“喀嗒”声而听其回音，在漆黑的深海里识别周围环境。目前，关于抹香鲸听力方面的文献极少，因此该研究将对探寻抹香鲸的听力世界具有重大意义。
外耳道至少有1.2米长
四川大学华西医院耳鼻喉头颈外科教授赵宇：抹香鲸是世界公认的潜水冠军。为了捕食美味的巨型乌贼，抹香鲸需要潜到2000米，甚至4000米的深海追猎，但普通人类则下潜40米就会耳膜穿孔。哺乳动物的听觉系统一般包含中耳、内耳和外耳以及耳廓等。抹香鲸生活在海洋里，已经没有耳廓。我们推测它的耳道应该是又细又长，而且是封闭的，否则它潜水到很深的地方，水的压力足以破坏它的耳朵。经过长达4个多小时的解剖和摸索，我们终于找到了抹香鲸的外耳道。经过测量，抹香鲸的外耳道至少有1.2米长，仅大拇指粗。
深圳市龙岗区耳鼻咽喉医院汤文龙：为何抹香鲸的外耳道又长又细？考虑是因为抹香鲸时常要潜到深海里，深海海水温度非常低，可能是因为冷水的刺激，引起了外耳道狭窄，以适应这种冷水以及压力的变化。
研究抹香鲸或可发明耳疾治疗设备
赵宇：抹香鲸听声音主要靠骨传导。我们知道，听声音一个是气导，一个是骨导；一个是通过空气，一个是通过固体的媒介。生活在海洋里的抹香鲸主要是靠骨传导，而不是靠气导。所以它一定有相应的耳部的特点，使它的骨导更加发达。但这是我们的推测，到底它的内耳结构是什么样的，尚未得知。海洋生物肯定更依赖骨性传导，内耳对他们更重要，但我们目前对抹香鲸的听觉系统了解非常少，因此希望通过这次解剖能更好地探寻抹香鲸的听力世界。
外耳道找到后，我们将以外耳道为中心顺藤摸瓜，探索中耳、内耳等各个部分。耳部的解剖是一项十分精细的工作，因此现场使用了最为先进的IPC耳鼻咽喉综合动力系统，磨出大量骨质的同时，保证对解剖位置的精细操作。我们期待能够完全解开抹香鲸耳朵的秘密，研究比较抹香鲸等动物的耳部与人类的异同，以期利用仿生学为一些耳部疾病患者制造辅助听力设备等。（王 宁整理）
