我们的冠状动脉就像柔软的橡皮水管，血液在光滑的血管里顺畅地流动。随着年纪增加，或者血液里脂肪、胆固醇含量增加，一些黄色的斑块会渐渐地在血管内壁形成。由于钙的沉积，血管壁变得好像锈迹斑斑的金属水管，锋利的手术刀都切不动了。同时，冠状动脉的管腔也越来越狭窄了，这就是动脉粥样硬化，或者叫冠心病。 心绞痛发作时会有心肌缺血，心肌缺血可以通过心电图、运动试验、心血管造影等检查来确诊。心绞痛通常表现为一阵阵的心前区疼痛，也可以有心前区紧缩或压迫的感觉。痛觉可以向下巴、肩膀或者背部放射。但有些人心绞痛的疼痛状态和疼痛部位不像书上描写的那么典型，容易被忽视。据报道，在美国有一半因心脏病发作而猝死的人，在发病之前既没有住院，也没有被送到急诊室抢救，这个数字每年超过32万。这些人绝大多数都没有冠心病史，而且年龄较轻，在发病之前没有发生过心肌缺血的症状，也没有粥样硬化，为什么呢？ 这是因为除了大家已熟悉的动脉粥样硬化之外，还有一种少为人知的软块（softplaque）。叫它软块因为它和硬块相反，在血管造影上常常不显示出来，所以一般的心脏检查可能查不出来。软块一开始只是血管内膜下突起的一个小疙瘩，特点是中心有丰富的脂肪和胆固醇，表面盖着纤维组成的薄“帽子”。这个“帽子”及表面的血管内膜很容易破裂。“帽子”破了以后，内部组织就暴露在外面，血液里的各种血细胞经过这个地方时，容易在破口处凝结，形成血块，导致血流变窄。平时血流的供应还能满足身体需要，一旦心脏对血液供应的要求增加，比如小跑几步赶公共汽车、运动锻炼或情绪激动时，供血就相对不足，会引发短暂的心肌缺血。如果缺血时间长的话，会导致心肌坏死，这就是心肌梗死。所以，软块好比隐蔽的定时炸弹，凡是增加心脏需氧量的因素，随时都有可能将它“引爆”。 有人要说，身体里有炸弹，又查不出来，那该怎么办？生活中有些事情虽不能完全控制，但是某些发病因素却是可以避免的，我们应该尽力而为。研究发现，引起软块的因素，与诱发普通冠心病的因素差不多，如抽烟、高胆固醇、高血压、肥胖，以及糖尿病等等，这就要求我们做好预防和治疗。 在这里，笔者想强调两点：一是要定期体检，这样可以及早发现问题。容易引起软块的高胆固醇和高血糖，都会在常规化验中发现。二是必须在医生的指导下服药，以控制病情发展和预防并发症。比如糖尿病控制好了，就可以减少冠心病及其并发症。有些药物必须长期或终身服用，患者千万不能自以为是地任意停药。 美国克利夫兰恺斯大学附属医院刘为
