祖国医学对于疲劳早有深刻认识，并把非疾病引起的疲劳分为体力疲劳（力劳）、脑力（包括心理）疲劳（劳心）和性生活疲劳（房劳）。
在生产方式已发生根本性的变革的现代社会，重竞争、多变化、无规律、抢时间、高强度的智力运作已成为主要的社会劳动方式。这种劳动方式导致的疲劳，与中医学所谓的劳心类似，却不尽然。但可以肯定的是，心理因素在慢性疲劳的发生、发展过程中起着决定的作用。
我们在调查分析中发现，在多种亚健康状态类别中，与慢性疲劳关系最为密切的是人们的自我评估及期望值。自我评估符合期望值、心理状态好者，疲劳就不严重；反之，就比较严重。因此从另一个角度说，慢性疲劳是一种身心障碍。
美国学者认为，今天的慢性疲劳是把过去的神经衰弱的“旧酒”放到了新瓶里。这一说法有一定道理，但不完全正确。因为神经衰弱者虽然多有慢性疲劳的表现，但毕竟慢性疲劳者只有部分症状符合神经衰弱的诊断。而且神经衰弱这一概念已不够准确，人们早已用更准确的概念替代了它。此外，慢性疲劳主要见于文化层次及社会地位相对较高的白领、骨干、精英等人群。
