苦瓜又名凉瓜，赖葡萄，锦荔枝，菩提瓜。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，同时又有很多养生功效。苦瓜味苦、性寒，无毒，入心、肝、脾、肺经。具有清热祛暑、明目解毒、降压降糖、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效。
《泉州本草》载：苦瓜“主治烦热消渴引饮、风热赤眼、中暑下痢”。《滇南本草》曰：苦瓜“泻六经实火，清暑、益气、止渴”。《随息居饮食谱》说：”苦瓜清则苦寒;涤热，明目，清心。可酱可腌。中寒者(寒底)勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。”现代研究表明：苦瓜中含有多种维生素、矿物质，含有清脂、减肥的特效成分，可以加速排毒。还具有良好的降血糖、抗病毒和防癌功效。
苦瓜主治中暑、暑热烦渴、暑疖、痱子过多、痢疾、疮肿、结膜炎、目赤肿痛、痈肿丹毒、烧烫伤、少尿等病症。
另外，苦瓜的维生素C含量很高，具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。每100g中含能量79kj,水分93.48g,蛋白质1g,脂肪0.1g,膳食纤维 1.4g,碳水化合物3.5g、灰分0. 6g、胡萝卜素100μg、视黄醇17μg,硫胺素0.03mg,核黄素0.03mg、尼克酸0.4mg;维生素C 56mg、维生素E 0.85mg;钾256mg,钠2.5mg、钙14mg,镁18mg、铁0.7mg,锰0.16mg、锌0.36mg,铜0.06mg,磷35mg、硒 0.36μg。苦瓜性凉，故脾胃虚寒者及孕妇不宜食用。
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