苦瓜雅称君子菜
苦瓜别名凉瓜，古名锦荔枝、癞葡萄。苦瓜原产于亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。大约北宋时期，苦瓜传入中国，当时称为锦荔枝，到南宋才有苦瓜一称。到了元代，苦瓜已有较多栽培，并由南方传入北方。
苦瓜的苦味会让人感到不愉快，但当甜、酸、苦等味道恰当组合时，就会形成一些食物的特殊风味。苦瓜具有特殊的苦味，受到大众的喜爱，这不单纯因为它的口味特殊，还因为它具有一般蔬菜无法比拟的神奇作用。苦瓜虽苦，却从不会把苦味传给其他菜肴，如用苦瓜烧鱼，鱼块就不会有苦味，所以苦瓜又有君子菜的雅称。
苦瓜富含维生素C
苦瓜营养丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、胡萝卜素、苦瓜苷、磷、铁和多种矿物质。其中蛋白质、脂肪、碳水化合物等在瓜类蔬菜中含量较高，特别是维生素C含量每百克高达84毫克，居瓜类之首。
苦味果蔬的功能
甜、酸、苦、辣、咸是人类通过食物获得的五种基本味感，它们皆有益于人体。但长期以来，人们的饮食中往往嗜甜厌苦，久而久之就容易造成人体的阴阳失衡、抵抗力降低。适当食用苦味食品可以改变五味失衡的状况，收到防病、健体的功效。虽然苦味食品并不令人喜爱，但微量的苦味物质能刺激味蕾，使味觉神经兴奋，刺激唾液腺，增加唾液分泌，还能刺激胃黏膜分泌胃液，促进胆汁分泌，从而增进食欲、促进消化、增强体质、提高免疫力。此外，苦味食品还能促进肠道内乳酸杆菌生存与繁殖，抑制有害菌生成，减少毒素产生，保持肠道生态环境的平衡，使肠道和骨髓的造血功能发挥作用，改善贫血症状。
现代医学研究表明，苦味食品具有多重保健作用。这不仅仅是其中苦味成分的功效，苦味食品中所含的其他多种组分均在机体中发挥着作用。苦味果蔬含有的苦味物质能提神醒脑、增强活力、促进机体代谢、加快疲劳的消除，并帮助人们从紧张的心理状态中松弛下来，缓解由疲劳和烦闷带来的恶劣情绪。
良药苦口利于病
苦味感是食物在人的口腔内因味觉器官刺激使人产生的一种感觉。苦味最初是动物长期进化过程中形成的一种自我保护机制。有些苦味物质有毒，动物吃到苦味食物时会主动放弃以避免中毒。但有些苦味物质不仅没有毒，反而对身体有益。历代医学家对苦味功用归为苦能泄、能燥、能固阴。多数苦味剂都具有药理功能，常用的清热燥湿药和攻下药多是苦味药，故中医有良药苦口利于病之说。
苦瓜性味苦、寒，有除邪热、解疲劳、清心明目、益气壮阳的功效。苦瓜还含有较多的脂蛋白，可促进人体免疫系统抵抗癌细胞。
中医常用苦瓜作为单方治疗剂。如把苦瓜子炒熟，研成粉末，每次服用6克，黄酒送服，可治阳痿遗精。用鲜苦瓜捣汁或煎汤，对肝火赤目、胃热、胃脘痛、湿热痢疾皆为辅助食疗佳品。取鲜苦瓜捣烂外敷，可治疗疖痈。夏天小儿易患痱子，可将苦瓜切片擦身上的痱子。苦瓜煮水或做美食，可散热解暑。苦瓜晒干后更是治疗发热的良药。
苦瓜因其味苦、清新可口，被人们视为难得的食疗佳蔬。自古我国民间就有苦味能清热、苦味能健胃的说法。秋冬季节燥邪之气易侵入人体，伤津耗液，易使人产生眼干、眼涩、口渴、口干、鼻燥等症状。而苦瓜的苦味能刺激唾液、胃液分泌，令人食欲大增，清热防燥，故苦瓜不失为冬季佳蔬之一。
