鸡精的主要成分是味精，味精即谷氨酸钠。按我国制定的产品质量标准，合格的鸡精中谷氨酸钠的含量不应少于80%。除了谷氨酸钠之外，鸡精中还有核苷酸、食盐、白砂糖、鸡肉粉、糊精、香辛料、助鲜剂、香精等其他成分。我国的标准规定，每百克鸡精中的蛋白质含量不能少于10.7克。
鸡精味道鲜美，在烹调菜肴时适量使用，能促进食欲。但从保持食物原汁原味和健康的角度考虑，做菜时不要滥用鸡精，能不用就不用。比如，鸡等家禽类食物以及鱼、虾等海鲜食物本身就含有呈鲜味的成分，如果再放鸡精或味精，就会破坏食物固有的味道。凉拌菜不宜使用鸡精和味精，因为凉拌菜温度低，不能使谷氨酸钠充分溶化。
患有痛风的人有尿酸排出障碍，故应少吃、慎吃或不吃放有鸡精或味精的菜肴，以避免诱发疼痛发作。另外，味精与鸡精都含有钠，钠摄入过多，能导致高血压等病症高发，对人的健康不利。
孩子如果长期摄入谷氨酸钠，容易导致味觉迟钝，故有人提出，12岁以下儿童不应该食用鸡精。
鸡精在70~90℃的条件下，所含的谷氨酸钠溶解度最高。当受热120℃以上时，鸡精中的谷氨酸钠就会变成焦化谷氨酸钠，不但失去鲜味，还有一定毒性。鸡精和味精都宜在菜肴出锅后投放，这时温度在90℃上下，鸡精中谷氨酸钠不仅能溶解充分，还能突出其特有的鲜味。
鸡精和味精在使用时有一定的区别。一般来说，若烹饪的菜肴本身的特征和风味比较突出，如肉类，以用味精为好；若烹饪菜肴的特征和风味不明显，如馅类和汤菜，则用鸡精为好。
鸡精的吸湿性强，比味精易受微生物污染，故应瓶装密封保存，以避免受潮。开盖后不宜长期存放，每次用后要盖严。
