善琏湖笔，产于浙江湖州南浔区善琏镇，是湖州特色工艺品之一。与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，被誉为“笔中之冠”，是中华文明悠久灿烂的重要象征。
【特点】
湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点。尖：指笔锋尖如锥状；齐：笔锋撮平后，齐如刀切；圆：笔头圆浑饱满；健：笔锋挺立，富有弹性。湖笔分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类；按大小规格，又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。
【历史起源】
湖笔的故乡在浙江湖州的善琏镇，古镇制笔的历史可以上溯到2000多年前。相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。因此善琏建有蒙恬庙供之。
中国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，可追溯至元朝。元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。
钱舜举（钱选）的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为吴兴三绝。随着赵字的雄踞海内、朝野交誉，赵孟頫手中那枝握笔终日、日书万字而不败的冯应科“妙笔”，令名便不胫而走，深入人心。有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。
【特色湖笔】
●鸡颖类
俗称鸡毛笔，以鸡毛为原料，经湖笔传统工艺流程的一种特殊操作而成。这也是湖笔产品中的一个独特品种，它的制作方法很原始，然而能操作这种工艺流程的技工已为数不多了。鸡颖笔因其性能特软，笔锋一着墨，像一个吸足墨水的棉花球，因此没有深厚的书写功力和经验是很难使用的。然而用它书写的作品，能体现苍劲有力，婀娜多姿的魅力。由于曲高和寡，使用者甚少，市场上难觅其踪。
●紫毫类
紫毫是山兔毛毫三种主料中最稀贵的一种做笔原料。紫毫笔是湖笔兼毫大类的一个旁支，它归属于兼毫，亦有很多的规格和品种。此毫色泽乌黑光毫，其长短和含量直接影响笔的价值。富有弹性的，锋嫩耐磨。以书写中小楷为主。一般兼毫笔，只能开锋三分之一，唯有紫毫笔，能全开其锋，具有吸墨量多，书写长的特点。
●胎毛笔
胎毛经消毒、脱脂、防腐处理，可历经千年不腐、不蛀、不烂。胎毛笔要经过水盆、结头、车斗、择笔、刻字等大流程和一百多道中小过程完成，不仅造型美观而且易于书写，真正做到落纸如云，挥毫如意。
●羊毫笔
性能柔和、挥洒如意、宜写正、草、隶、篆、行各种书法及泼墨山水，写意花卉。
●兼毫笔
刚柔相济、得心应手，适用写中小楷书、工笔、人物画像、修饰照相、工业制版等。
●狼毫笔
劲健有力、宜书宜画，适用于泼墨山水、写意花卉，亦可写各体书法。
