德清中、东部气候湿润、青草丰茂。湖羊喜食的桑叶、水草、蚕沙等饲料十分丰富。据记载，在南宋时，湖羊从蒙古传入，后来饲养湖羊成为农民的传统副业，家家都有圈养的习惯。
小湖羊皮，是将刚产下但未过母羊乳的细羔宰杀，然后剥制而成的羔皮。它是胎毛裘皮，毛色洁白、光润，富有丝一般的光泽，皮板薄而轻柔，毛稀而粗短，抖动时毛卷而不立，花纹似行云流水，扑而不散，美观悦目，手感舒适，在世界羔皮中独树一帜。小湖羊皮被广泛地用于制作翻毛大哀、镶边外衣、春秋时装、童装、帽子、披肩等，深受消费者的欢迎。
小湖羊皮是我国重要特产，也是我国传统出口产品。但湖羊饲养范围仅限于杭嘉湖一带，该地区为湖羊在全国、乃至全世界绝无仅有的饲养地区。而湖州地区饲养最多，质量最好的，故有“湖羊”之称。1923年，小湖羊皮首次出口，在国际裘皮市场上享有极高的声誉，被称为“东方的软宝石”，成为世界四大名贵羔皮之一。
