蜡染古称蜡染为蜡缬。据《一切经音义》卷十载：“谓以丝缚缯，染之，解丝成文曰缬也”。引伸为细薄、折叠之物和有花纹的丝织品都叫缬。从我国出土的单色染缬绢、两色蜡缬绢等文物中，可以看出丝绸蜡染在古代曾盛
行，后年久失传，现在已没有丝绸蜡染。只有麻布、棉布蜡染。
纳雍苗族的蜡染工艺，是古代蜡染工艺的继承，主要是麻、棉布蜡染。其蜡染的制作，先用自种的火麻、苎麻经多道加工工序织纺成布，以竹签和铜皮制成的蜡刀蘸靛染缸中多次浸染、清漂、晾晒，以沸水
高温脱染，便成为蓝底白花。白蓝二色相映衬，加上自然形成的“冰纹”，分外淡雅悦目。当今已发展为白色布料和其他色（如红、黄色等）布料均可作蜡画，经不同颜色的染料浸染后脱蜡，显出五彩缤纷的花纹。白布作画青染者，称黑白蜡染，而黑白蜡中有一道工序常被人忽略，即虹染脱染后，要用豆浆漂洗至少一次，这是更显花纹的里透白。
苗族的蜡染设计图案，多以花鸟虫鱼、飞禽走兽或几何图形为主，具有鲜明的民族特色。
苗放的蜡染，原先主要是用于装饰妇女的衣裙、围腰、背扇、背带、伞笼子（麻布口袋）等，现已发展到被面、床单、挂包、家用电器罩盖等方面。花色品种多姿多彩。又因居住地域的差异，而蜡染图案纹理和线条又各具特色。如居住在阳长、百兴、维新等地的苗族，其绘画的蜡染图，主要以线条细腻秀、笔直对称为主；居仁水东、老翁、法泥、老寨土等地的苗族，其昔染构图粗犷明快，制作的燕尾式服饰，美观大方；居住在姑开、治昆、维新等地的大多数苗族，主要以色彩花纹套蜡染，而蜡染的古朴典雅，具有强烈的节奏感和浓厚的装饰趣味，从而形成自己独特的艺术风貌，给人以美的享受。
