宁夏发菜原名头发菜，是宁夏特有的一种陆生珍贵食用藻，它浑身黑酷似头发，“头发菜”也由此而得名。发菜生长在野山峻岭之上，经雨雪洗礼，历雾霜滋润，有极高的食用价值和医用价值，在东南亚国家和香港、台湾久享盛名，极富声誉。
干发菜是非常有营养价值的：
1、发菜富含蛋白质和钙、铁等，均高于猪、牛、羊肉及蛋类
2、所含蛋白质较丰富、比鸡肉、猪肉高，还含糖类、钙、铁、碘、藻胶、藻红元等营养成分，脂肪含量极少，故有山珍“瘦物”之称
3、发菜具有清热消滞、软坚化痰、消肠止痢等功效
4、发菜还具有调节神经的作用，并可作为高血压、冠心病、高血脂、动脉硬化、慢性支气管炎等病症辅助食疗的理想食物
