小麦的成熟过程，习惯上分蜡熟和完熟两个时期，在正常成熟条件下，历时七、八天左右，此期内籽粒灌浆由快转慢到停止，含水下降。籽粒体积由蜡熟中期开始缩减，灌 浆接近停止，含水率35％左右，到了完熟期籽粒已表现出全部品种特征，含水率已下降到20％以下，此时干重不仅不再增加，甚至开始下降。
最适宜的收获阶段是蜡熟末期到完熟期。适期收获产量高、品质好。过早收获，籽粒不饱满、产量低、品质差。过晚收获，千粒重、容重、出粉率均降低，在 田间易造成落粒，遇雨易穗上发芽。机械分段收获宜在蜡熟中期到末期进行；留种用的麦田应在完熟期收获。若急需抢种下茬作物，或品种易落粒、折穗、穗发芽等原因，则应适当提前收获。
小麦蜡熟期和完熟期的主要表现特征：蜡熟初期叶片黄而未干，籽粒呈浅黄色，腹沟褪绿，粒内无浆。蜡熟中期下部叶片干黄，茎秆有弹性，籽粒转黄色，饱 满而湿润，种子含水量25-30％。蜡熟末期全株变黄，茎秆仍有弹性，籽粒黄色稍硬，含水量20-25％。完熟期叶片枯黄，籽粒变硬，呈品种本色，含水量在20％以下。
