韩国茶树种植历史悠久，相传是由中国引入，茶叶多为中小叶种。韩国主产绿茶，80%的茶园是当地群体种，20%是从其他国家引进的无性系品种。宝城茶叶研究所采用系统选育的方法，已经开发了7个无性系新品种。目前，在韩国最常用的是自然选种和杂交育种两种方法，另外，在组织与器官培养、分子标记、转基因育种等方面，也取得了较大进展。现将韩国的茶产业概况、茶树种质资源、育种技术、良种繁育与推广等方面内容简要介绍如下。
1.茶文化发展概况
韩国位于皿洲朝鲜半岛南部，一年四季分明，地形多为丘陵和平原，产茶地区集中于南部地区，茶叶多为中小叶种。韩国茶文化历史悠久，传说早在公元48年的卡亚（ Kaya）王朝，茶树由中国传人韩国迄今已超过2000年。韩国现存的史书里最早有关茶叶的记载是在公元828年，新罗（ Silla）王朝的使者Daryum将茶籽从中国传人韩国，国王Hungduk命人将这些茶籽播种于吉日（ Jiri）山下。在新罗和随后的高丽（ Goryeo）王朝时期，茶与佛教相结合，种茶与饮茶之风兴盛，点茶茶道逐渐形成并流行，茶馆兴起，茶文化日益繁荣。高丽在吸收消化中国的茶文化后，开始形成了本民族特色的茶文化，这个时期是朝鲜半岛茶文化的最辉煌时期。在进入朝鲜王朝后，茶文化受到了反佛教和亲儒学政策的压迫，另外，加上过度的茶叶税收，严寒等自然灾害频发，以及来自酒和咖啡行业的竞争，茶叶发展举步维艰。近代，由于朝鲜半岛战争频繁，使得韩国的茶叶研究滞后了数十年时间。直到上世纪70年代，随着西方文化的不断涌入，韩国一批新兴茶叶企业家为茶产业的复苏奠定了基础。
韩国主产绿茶，99%以上产量均为绿茶，近年来红茶和乌龙茶也有少量生产，位于西南部的宝城（ Boseong）是全国最大的茶叶生产地。韩国茶叶出口量非常小，占世界茶叶出口量的O.l%不到，几乎所有的茶叶都出口到中国。从上世纪80年代至今，短短二十几年间，韩国茶产业得到了飞速的发展，茶叶种植面积和产量均成倍增长，2009年是1985年的8-9倍，而茶农数量整整增长了60倍。表l是近十年来，韩国的茶园面积、茶叶产量和进出口量的统计表。
2.茶树种质资源收集保存和主要茶树品种
韩国对茶叶的系统研究开始于1992年，宝城地区成立了第一个茶叶研究所，主要从事茶树育种、栽培、加工等研究工作。2004年，农村振兴厅（ RuralDevelopment Administration.RDA）下属的国立作物科学研究所（ National Institute of Crop Science，NICS）木浦试验站（ Mokpo Experiment Station，MES）成立了茶叶研究室。1988年，木浦试验站收集了700余株茶树资源，随后进行了观察，挑选出其中表现良好的个体。1994-1998年，宝城茶叶研究所收集了2300份茶树种质资源，并对性状特征进行调查，建立了茶树特征数据库。2004年，国立作物科学研究所开始了一项育种计划，旨在从全国各地收集的茶树中，选择约3000份优质的茶树种质资源。计划实施后，从国内12个产茶区共收集了16700株无性系茶树和71.5公斤茶籽，进行生物学特性调查研究。除此之外，韩国林业研究所和庆北（ Kyungpook）国立大学一直致力于茶树资源收集、保护遗传多样性、遗传资源的利用等工作，并将收集到的茶树资源进行超低温冷冻保存（-196C）。
韩国本地品种相对较少，80%的茶园种植的是当地群体种，17%是从日本引进的无性系品种薮北（Yabukita），剩余3qv是来自其他国家的无性系品种。目前，宝城茶叶研究所采用系统选育的方法，已经开发了7个无性系新品种，分别是 Bohyang.Myungseon、Chamnok、Seonhyang、Mihyang、Jinhyang和Oseon。
3.茶树育种技术
在韩国，目前最常用的是两种育种方法，一种是自然选种，一种是杂交育种。自然选种是直接从茶树苗圃现存的遗传变异中进行选择；杂交育种是根据育种的目标，如高产抗病等，选择合适的亲本，有目的地去创造所需的变异。由于茶树是多年生木本植物，育种周期较长，通常需要18 ～24年，而政府近期一项育种计划是提高茶树新品种开发效率，将育种年限缩短为10-13年，计划主要从个体选择、无性繁殖、区域试种三个阶段缩短育种时间。
随着茶树育种技术的不断发展，20世纪90年代，韩国学者Park等利用茶树茎尖作为外植体，在6种不同的培养基中添加各种激素，对诱导效果进行了研究。结果表明，在MS培养基上加5VM BA（苄基氨基嘌呤）、2iP（2-异戊烯腺嘌呤）和TDZ（噻二唑苯基脲）获得最佳分化率；在MS培养基上添加30斗M IBA（吲哚乙酸），愈伤组织发芽和生根均有不错的效果。随后，Lim等人用茶树的胚，在培养基中分别加入5-20VM的细胞分裂素进行研究。结果表明，在1/2或1/4 MS培养基上加入10VM IBA，诱导效果最佳，并成功得到体细胞胚。
由于土地日益减少、环境条件恶化、人们需求提高等因素，迫切需要更快速高效的育种新方法。目前韩国的一项育种计划是利用新兴的转基因技术，培育功能性成分含量高、抗虫抗病的茶树新品种，特别是抗寒抗冻品种的开发。Lim等人用农杆菌介导法，将CLP防冻蛋白转化到到pGA748质粒后，导入到农杆菌LBA4404，对茶树体细胞胚进行侵染，用50mg/L的卡那霉素对愈伤组织进行转化筛选。用NPT-II（新霉素磷酸转移酶II）和C凹特异引物进行PCR和 Southem杂交进行检测后，证实成功获得愈伤组织的基I目转化。克服了种种再生困难后，进一步得到转基因植株。经栽培后进行-4℃冷冻12小时的抗寒试验，结果表明，转基因植株具有耐寒抗冻的特性。
上世纪末，DNA分子标记的出现，克服了形态学选种受外界环境如土壤、气候等因素的影响较大的缺点，且遗传稳定、数量丰富、鉴定快速准确，在茶树遗传育种上具有重要的应用价值。韩国在茶树分子标记辅助选择（ molecular marker-assisted selection，MAS）育种这方面已取得了一些进展。科研人员利用RAPD（随机扩增多态性DNA）、AFLP（扩增片段的长度多态性）等分子标记评估不同茶树种质资源的遗传关系。Lee等（1995）利用20个引物产生的特异性 RAPD标记充分鉴别了48个韩国自生茶树和日本绿茶品种。另外，Lee和Nou（ 1999）对韩国自生茶树cpDNA（叶绿体DNA）限制性片段进行了研究，cpDNA与核DNA相比，在进化上具有保守性，非编码区比编码区揭示更高的进化率，因此对cpDNA序列的比较也成为研究茶树系统分类和演化的一种有效手段。
4.茶树良种繁育与推广
在茶树幼苗阶段，由于韩国特有的气候条件，高温晒伤和严寒冻伤频发，因此，日本的隧道式扦插法在韩国并不适用。为解决这个问题，韩国开发了“密闭双层遮阳隧道状不浇水两叶扦插法”，现已在大部分地区推广运用。夏季高温时可以通过双层遮阳减轻伤害，冬季严寒聚乙烯隧道发挥保温作用保护茶苗，且隧道比温室可减少一半的费用。这种方法最佳扦插时间是在六月中下旬，插穗发根时间45-60天。
近年来，韩国政府对茶产业的发展做出了巨大努力，以提高本国竞争力。在茶树栽培管理上，规模化经营，实现茶叶采摘加工机械化；引入环保耕作的方法，加强农业基础设施建设，减少自然灾害所造成的损失；选育优质高产的茶树新品种，建立无性系良种茶园。另一方面，降低生产成本，以更低的价格提供优质的产品，确保价格上的竞争优势；实现产品多样化，以满足不同消费者的需求；同时大力发展茶文化，提高韩国绿茶的国内消费量。
