升麻根状茎粗壮，坚实，表面黑色，有许多内陷的圆洞状老茎残迹。茎高1-2米，基部粗达1.4厘米，微具槽，分枝，被短柔毛。叶为二至三回三出状羽状复叶；茎下部叶的叶片三角形，宽达30厘米；顶生小叶具长柄，菱形，长7-10厘米，宽4-7厘米，常浅裂，边缘有锯齿，侧生小叶具短柄或无柄，斜卵形，比顶生小叶略小，表面无毛，背面沿脉疏被白色柔毛；叶柄长达15厘米。7-9月开花，8-10月结果。生海拔1700-2300米间的山地林缘、林中或路旁草丛中。升麻喜温暖湿润气候。耐寒，当年幼苗在-25℃低温下能安全越冬。幼苗期怕强光直射，开花结果期需要充足光照，怕涝，忌土壤干旱，喜微酸性或中性的腐殖质土，在碱性或重粘土中栽培生长不良。
