红参为五加科植物人参经蒸制加工后的干燥根。取园参水子剪去支根及须根，洗刷干净，蒸2～3个小时，至参根呈黄色，皮呈半透明状为宜，取出烘干或晒干即可。红参主要品种有边条参、普通红参，剪下的参须亦可入药，分为红直须、红弯须和红混须几个品种。其性温，味甘微苦，入脾、肺经，具有大补元气、固脱生津、安神益智的功效，为补气生血、助精养神的常用滋补药。市场上以多种植物的干燥根冒充红参，其中有以商陆科植物商陆的根或用垂序商陆的根仿制伪造成人参，使用时注意鉴别。
真品边条红参
外观呈圆柱形或压制成不规则的方柱形，有的产于辽宁省宽甸石柱沟，故又名石柱参。参长12～20厘米，主根长5～10厘米，直径约0．7～2厘米，表面棕红色，半透明，有大纵皱，环纹不明显，有支根痕。参体上部土黄色，横纹明显，有碗状茎痕4～6个；质硬而脆，断面平坦，角质样，棕红色，中有浅色圆心；闻之气香，口尝味甘微苦。以条形美观、体长、径圆、芦长、身长、腿长、无细支根为特征。普通红参性状与边条参相似，但外观呈圆柱形，身长、芦头、参腿等均比边条参短。
伪品商陆
表面栓皮大部分已除去，呈棕褐色，半透明状，表面可见明显的纵皱及残留的栓皮；质坚实，难折断，断面有木部隆起，形成数个突起的同心性环纹；闻之气微，口尝味甘淡，久嚼有麻舌感。
现代药理研究表明，人参对中枢神经系统有某种特异作用，能加强大脑皮层的兴奋，提高脑力和体力功能，增强机体对各种有害刺激的防御能力；有明显的抗应激作用；能兴奋垂体分泌促性腺激素；能增强组织呼吸、促进糖类酵解、提高能量代谢，可改善代谢紊乱状况，降低血糖。而商陆虽可药用，但它不与人参为同科植物，且性寒，味苦，有毒，只能用于逐水消肿、解毒散结，而无任何补益作用，误服后不仅没有滋补作用，反而会中毒，对人体造成伤害，故应慎辨之。
