【生长习性】
多生于山坡草地、平原、丘陵、河滩。对土壤要求不十分严格，各类型的土壤均可以较好地生长。根系发达，对水分要求不是很高，对光线要求也不严格，光照强弱对其生长影响不大，但生长于土壤湿润、肥沃深厚、自然肥力强的土壤植株高大粗壮。
植株高150厘米以上，上部多分枝。主根粗壮，圆柱形，味苦。花瓣黄色或黄白色。荚果圆筒状，种子棕黄色或棕褐色，成熟后不开裂。花期6～7月，果熟期9～10月。枯萎期10月上旬，年生长150～160天。
种子千粒重约50克；自然条件下贮存寿命为3年；适宜的发芽温度15～30℃。未经处理的种子发芽率不高，30℃5天的发芽率仅为20%。生产上种子必须经过机械处理才能播种。
【播种方法】
（1）选地与整地：苦参为深根系植物。选择土层深厚、肥沃、排水良好的砂质壤土和粘质壤土为好。施复合肥，耕翻20—25厘米，整细整平，开宽1.5米的畦。
（2）播种时间
春播或秋播均可。秋播后需覆盖，否则土壤表面易板结，不利于春季出苗。秋播宜早不宜迟，种子成熟之后即可播种，最迟要在土壤解冻前播完。春播应在清明前后下种，此时土壤墒情较好，利于出苗。
（3）播种
条播或穴播。从田间管理的角度来看以穴播较好。也有采用育苗移栽的，但移栽时较为繁琐。先将床面反复搂耙，按行距40-50厘米，株距30厘米挖穴，穴深3厘米左右，每穴播种6～8粒，覆平，稍镇压。每亩播种量2公斤。条播 行距30厘米，株距20厘米，每亩用种子4公斤。
【田间管理】
正常条件下播种后7天左右出苗。由于杂草生长较快，应及时清除，并适当松土。5月上旬进行根部追肥，以氮肥为主，促使小苗早期的营养生长；7月上旬再进行1次追肥，以磷、钾为主，加强复壮、促进根部营养成分的积累及越冬芽的分化；8月中、下旬培土1次，以促进越冬芽的形成和保护。中耕4～5次。北方地区春季容易发生干旱，应及时进行浇灌，以保证小苗的正常生长。由于种皮不易吸水不经处理的种子及播种时覆土过深的种子，有第2年甚至是第3年出苗的现象。
当年株高可生长到60-70厘米左右，基本不开花，秋季植株枯萎之后将枯枝清理干净，加盖腐熟的畜粪，一是保护越冬芽，二是对第2年的生长起到追肥的作用。
在采收之前，每年均重复上一年的管理工作，同时去掉花序进行打顶，保证根部对营养物质的积累，以便获得量高质优的中药材。
【采收加工】
苦参以根入药。栽种2～3年后，于春秋季采挖，以秋采者为佳。挖出根后，去掉根头、须根，洗净泥沙，晒干。鲜根切片晒干，称为苦参片。
一般亩产500-700公斤。
