菊苣又名欧洲菊苣、法国苦苣。为菊科菊苣属两年生至多年生的草本植物，软化菊苣为肉质直根，长圆锥形。根出叶簇生，茎叶互生，长倒披针形，先端锐尖、叶缘齿状深裂或全缘。茎直立，有棱，中空，多分枝。头状花序，花冠舌状，蓝色花。瘦果有棱，顶端蕺形，种子小、褐色、有光泽。千粒重1.42克，发芽力可达8年。
软化菊苣按芽球的颜色可分为浅黄白色种和叶脉及叶缘具红色花纹的红菊苣种。按植根休眠期长短可分需经低温贮藏处理的和无休眠期的两种，如荷兰的Zoom 及日本的白河品种。软化类型的菊苣需要经过两次栽培才能获得产品，过程较为复杂，但经济价值较高。目前在我国，菊苣是一种新兴的特菜，社会需要量越来越多，是一个非常有发展前景的无公害特种蔬菜。
软化菊苣生产上分田间栽培和暗光囤栽两个步骤。
一、田间栽培
(一)播种技术：播期根据各地的实际条件而定，如用现代推广的品种 Zoom 、Bergere 、Flambor 、红菊苣等，我省北部地区最适播期为 6 月下旬至7月上旬间。我省中南部地区7月25日前后播种为宜。播种太早容易抽薹，播种太晚时根子长得细，影响芽球产量。播前种子需进行清选晾晒，666.7m2用种子150g。前茬收获后，亩施腐熟的粪肥3-5m，磷酸二铵25kg，深翻25-30cm，捡净根茬，耙平后起垄，垄宽50cm，高15cm。播种时先用竹竿划一条深约1cm的小沟(东西向垄划在垄的北侧，南北向垄划在垄的东侧)，由于种子太小，可掺入少量细砂，用两手指捏着掺沙的种子撒籽，可条播、短条播或穴播，播种深度要一致，穴播的穴距为17-20cm，播后沿播种行用锄头趟平塌实即可。
(二)田间管理
1、播种后的管理：播种后要浇透水，水流不要太大太猛，以防冲塌播种垄或串垄，以刚好不漫过垄顶为宜。出苗前后隔天一水，作到三水齐苗，五水定棵，以降低地温，减少病害。2-3片叶时进行第一次间苗，拉开档即可，间苗后浇水。4-5片叶时第二次间苗，除去病弱苗，适当疏开，间后再浇水，地表能下锄时中耕。7-9片叶时定苗，株距17-20cm，666.7m2留苗7000-8000株，一般要在9月上旬完成。
2、莲座期的管理：定苗后在行边开一小沟埋施有机肥，亩施腐熟豆饼100-150kg或优质粪肥750kg，也可追施磷酸二铵15kg或撒可富15kg，追后浇一次水，然后中耕蹲苗，控制浇水。莲座后期，视苗情还可亩追尿素10kg或硫酸铵15-20kg。追后浇大水。灌溉以“见干见湿”为原则。播种后约90 天，植株肉质根已形成，要控制浇水，进行叶面施肥，用0.3 ％磷酸二氢钾喷洒叶面1—2次，促使养分向根部运转，增加根部的干物质含量，以利下阶段的贮藏和软化栽培。
(三)病虫防治：菊苣病害极少，虫害主要有白粉虱和斑潜叶蝇，白粉虱用扑虱灵1500倍液或天王星2000倍液喷雾防治，美洲斑潜叶蝇用25%爱夫丁3000-5000倍液喷雾防治。
(四)根株的收获：菊苣植株经栽培110—120天，形成充实的肉质根，即可收获。收获前3-5d应先浇一小水，以利收刨。收获时要尽量将根群全部挖起，不留断根在土中。 我省中南部应在11月上旬收刨菊苣根，收刨时不铲根，不伤根，刨出后视天气情况稍加晾晒，然后在田间根朝里叶朝外跺起来，整理根子时顶部保留3-5cm长叶柄，其于全部切下来，叶柄留的太短，易伤及生长点，留的太长，贮藏时容易引起腐烂。掰掉外部的黄叶、烂叶，放到0℃-1℃的库中或窖中贮藏。也可放入挖好的贮藏沟里，储藏沟应在背阴处，东西向，沟宽1.2m，深1m，长短可根据根子的多少来定。先在沟底码40cm厚的根子，然后在上面覆盖一层细土，再码40cm根子，沟的东西向每隔2m树一草把，入沟后，沟顶部先用麻袋片或破草苫盖上，以后随着天气变化逐渐增减覆盖物，气温下降后可盖一层黄土。要经常检查储藏沟内的温度，沟温2℃-3℃最适宜，温度千万不要太高，保持菊苣根子不腐烂、不抽干、不生芽，以安全度过储藏期。
二、软化菊苣的暗光囤栽技术
(一)囤前准备：首先建筑栽培池，在日光温室或小暖窖内，南北向挖深0.5m、宽1.2m、长5m左右的栽培池。备好黑色塑料膜、麻袋片或草苫、竹竿、水管等。然后将菊苣根按粗细分成不同等级。
(二)入池囤栽：囤栽时间应根据计划上市时间向前推35-40d，入池囤栽。如元旦上市，应在11月20-22日入池。囤栽有水培和土培两种方法。
1.土培法：为了出芽整齐和提高采收质量，要把同一等级的根子囤入一个池内。将根子顶部削成尖塔状，留出顶芽，剪去下部根尖，根子长20cm左右。从栽培池的一端开始竖直码放，顶芽朝上，边码边填土，每行16根左右，要求上齐下不齐。整池码好后，在根子上覆盖20cm细土、沙或锯末等。全部囤完后开始灌水，灌水时水管应伸到池子底面，防止水流冲倒根子，把水灌足灌适即可。浇水后栽培池上面如不平再撒些细土补平，必须保证土层厚度。然后在栽培池上面架上竹竿，覆盖黑色塑料膜，要密封不透光线，膜上在盖草苫。
2.水培法：水培法在温室、房间、厂房均可进行。可进行立体生产、机械操作，生产效率更高。栽培池或容器一般40cm深，在进行水培前一定要将根子清洗干净，码根时要按大小码好，但不要码的太紧。经实践，水培前切去部分肉质根层部的根尖，更有利于芽球的生长，并且芽球更紧实，长度也相应缩短。加水深度一定要在根的1/2-1/3以上，最好使用干净的流动水，温度一般控制在15℃-18℃，温、湿度及遮光的控制要严格。
土培法和水培法生产菊苣各有优缺点。土培法设施简单，操作容易，长出的菊苣头比较坚实，但生长期较长，环境不易控制。土培法最大的缺点是生产的芽球菊苣不洁净，外观较差，净菜率低。水培法需要一定的设施，操作也比较复杂，但环境条件容易整体控制。生产出的产品洁净美观，更适合于大规模机械化生产。因此，水培法软化栽培菊苣也越来越多的被人们采用。
(三)芽球的收获 待芽球长到10－15cm长，重100－150g左右呈纺锤形时即可采收，用刀在根基结合部位将叶球切下。将采下的叶球摆放好，去除外叶杂质，包装预冷，然后装箱运往市场销售。主芽收获后，将根子继续培养，仍可形成侧芽，形成时间比主芽生长时间要长，侧芽数量多，细长，一般每个10－12个，称为芽球菊苣仔，可继续包装上市销售。
