我国亚热带和热带地区的水牛，每年农耕季节过后从四五月到l0月~11月，几乎全天候放牧。其原因有三：
1.水牛单一役用，春耕秋种过后，使役的任务不多。
2.这些地区有池塘沼泽、江河滩地，水草丰盛，放牧节省饲料费用。
3.役用水牛没有其他经济收入，放牧期间，自由交配，来年可能得到一个牛犊。这是传统的饲养习惯，虽然11月以后至来年4月进行舍饲，也是以农作物秸秆为主，饲养非常粗放。
管理部门常宣传“保膘越冬”，说明冬季水牛往往掉膘，严重阻碍水牛业的发展，也是水牛繁殖率不高的重要原因。这种传统放牧方式完全忽视了驱虫、防疫、配种和补饲等问题，必须改变传统饲养习惯，改善管理。
驱虫。水牛虽然抗病力强，但与其他家畜相比较而言，水牛体内寄生虫的感染率达9％左右，在水面多的地区，如在湖北荆门的调查中发现，感染率高达27.1％，尤以2岁以下水牛严重。建议定期检查，每年春秋两次驱虫。
防疫。贯彻“防重于治”的原则，水牛改良为乳肉兼用后，对结核等传染性疾病更要坚持每年的防疫注射，以及对牛交易市场的防疫检查，培育健康牛群。
配种。杜绝野交乱配。在放牧条件下，养殖户要组织起来，到改良站或水牛研究所购买合格的种牛，按1∶20～1∶30的比例放入牛群，公牛数依公牛年龄、膘情和季节的不同进行调整，才能保证适龄母牛“满怀”。另外，实行水牛杂交改良，引入的摩拉或尼里公牛，实行单栏饲养，到配种时才牵出牛栏，此时公牛往往不爬跨，表现没有兴趣，这是因为这两个引入品种属河流型，我国的地方牛种属沼泽型，在遗传性上存有种属间的差异。
补饲。无论放牧季节或冬季舍饲，都要观察母牛体况与膘情。某块草地，可能牛群中成年母牛能吃饱，青年母牛或较老的牛可能吃不饱，对这些牛必须给予补饲，对跟群配种的公牛，也要根据膘情和精力是否旺盛等情况不定期地补饲。只有畜群处在正常生理和健康状态下，才能收到杂交改良的较好效果。补饲的同时，检查是否有蹄病、外伤或生殖器官疾病，及时治疗，也能促进牛群繁殖率的提高。
