羊痘是一种在电镜下呈编织状外观的圆柱形类痘病毒引起，是绵羊普遍发生的疾病。
羊痘病毒是一种乙醚敏感的DNA病毒，在电镜下呈圆柱形，末端凸出，中央有致密的DNA核心和一宽阔的、层板状衣壳。其大小为200×300nm，能在人羊膜细胞和原始恒河猴肾细胞培养上生长。此病毒主要侵犯羊，人是由于直接接触病羊污染的物质而被感染，故多见于牧羊人、兽医及屠宰人员等。羊痘包括绵羊痘和山羊痘。侵害绵羊的为绵羊痘，侵害山羊的为山羊痘，山羊、绵羊互不传染，绵羊比山羊更容易感染。绵羊痘是由绵羊痘病毒引发，是多种家畜痘病中危害最严重的一种急性、热性、接触性传染病，具有典型病理过程，以在无毛或少毛的皮肤和黏膜上发生特征性痘疹为特征。山羊痘的病原为山羊痘病毒，该病较少见，其临床症状和病理变化与绵羊痘相似，但症状较轻。尚未见人与人之间相互传染的报道。传染后有终生免疫力。
