在自然状态下，绝大多数小麦苗是绿色的，偶尔有因遗传因素造成的白化苗出现，出现的几率约为万分之一。这种白化苗因没有叶绿素，不能进行光合作用，大多会在苗期死亡。麦苗白化还可能由缺乏微量元素、除草剂药害等原因引起。
据报道，1979-1982年，谢潜渊等人在苏北宝应湖圩区有机质丰富的黑粘土上针对小麦大面积白化苗现象进行过研究，发现这种土壤有效铜含量只有0.4毫克/公斤，施铜肥后小麦白化苗现象消失，亩产量增加10%左右。铜肥施用方法有三种：种子处理、基施和根外喷施。基施铜肥，每亩用硫酸铜0.7-1公斤，将硫酸铜混在细干土内，在播种前开沟施在播种行两侧，也可以与有机肥或氮磷钾肥混合施用。在沙质土壤上，最好与有机肥混施，以提高保肥能力。铜肥持效期较长，每隔3-5年施一次即可。拌种，按每公斤种子用硫酸铜2-4克计算铜肥用量，将肥料先用少量水溶解，均匀地喷在种子上，拌匀，阴干后即可播种。浸种，将硫酸铜配成0.01-0.05%的水溶液，即每100公斤水加10-50克硫酸铜，将种子在溶液中浸泡24小时，捞出，阴干后播种。在苗期或开花前喷施，硫酸铜溶液浓度为0.01-0.2%。春季结合防治纹枯病等病害喷施铜高尚等铜制剂杀菌剂也有一定的补铜效果。上述殷安高反映的部分田块成簇麦苗出现白化现象，很可能与土壤缺铜有关，可以试用铜肥补救。如果白化苗在施硫酸铜后恢复，说明田间土壤缺铜，最好大面积施用铜肥。
另有报道称，在黑龙江省，大豆田过量施用广灭灵，可能对后茬小麦或玉米产生药害，出现白化苗。药害症状为小麦幼苗叶片从基部开始褪绿，叶色变为淡黄色、白色或紫红色；玉米从叶片基部开始褪绿，变黄、变白或红紫色，并出现黄绿相间的条纹，伴有植株矮化现象。随着幼苗长大，叶片出现不同程度的白化斑，轻者白化斑可转为褪绿斑并逐渐恢复正常生长，重者全株枯死。据调查，广灭灵亩用量在66毫升以内，对后茬小麦、玉米只有极轻的药害，不影响轮作换茬；亩用量在100毫升以上，药害症状明显，而且会造成玉米和小麦减产，应隔年再种。
另外，土壤缺锌，玉米叶片上会出现白色条纹，严重的整株叶片发白。水稻缺锌、受缩二脲毒害，也会出现白化苗。这些因素是否也会导致麦苗白化，记者没有查到可靠的资料。
