自上世纪80年代以来，化学抗旱剂在农业生产中得到广泛应用。实践表明，抗旱剂对防止和减轻园林植物果树及干旱作用明显，现将常用抗旱剂的作用介绍如下：
抑制植物蒸腾 植物从土壤中吸收的水分，有99%以上通过蒸腾而损失，但植物进行新陈代谢不一定需要蒸腾这么多水分，因此，抑制作物蒸腾是抗旱的重要方面。目前在生产上应用的抗蒸腾剂（也叫抗旱剂），其主要作用是减少植物气孔开张度，减缓蒸腾速率；改善植株体内水分状况，增加叶片叶绿素含量，以利于光合作用和干物质的积累；增强根系活力，防止早衰。当前，国内外使用较多的是十六醇、十八醇、OED、石蜡、蜂蜡、橡胶乳液以及多元醇与聚氧化合物等。使用之后，喷洒在植物叶子表面的抗蒸腾剂形成一层薄膜，阻止水分向大气扩散。用得较多的有抗旱剂1号，又称FA“绿野”，为河南省科学院化学研究所研制，根据树龄选择0.5%、1%、1.5%的浓度，对水后喷布树冠，可缩小叶片气孔开张度，减少水分蒸发和蒸腾，达到抗旱的目的；FA旱地龙，于干旱季节喷布叶面，一般用400～500倍液，喷布应以药液附满叶片而又不滴水为度，要求正、反面叶片都要喷到，喷后可使叶片含水量提高15%～25%，喷一次有效期为17～20天，喷施间隔期为20天，遇大旱时，可增加到300倍的浓度，以提高抗旱强度；抑蒸保湿剂，在植物遭受干旱时，喷施浓度为1%～2%，抑制蒸发作用明显，有效期长达20天；高脂膜，这是一种抑蒸保湿剂，用200倍液喷施林木或果树，能有效抑制园林树木与果树的水分蒸发，一般有效期为15～20天；阿司匹林，在连续干旱天气，用0.03%～0.05%阿司匹林溶液喷洒植物叶面，能显著减少水分蒸腾，增强抗旱能力。
抑制土壤水分蒸发 抗蒸发剂是利用高分子化合物制成的乳状液，喷洒到地面上，在地表面形成一层覆盖膜，可以抑制土壤水分的蒸发。它的特点是能够阻隔土壤水分的蒸发而不影响降雨渗入土壤。抗蒸发剂制品（如沥青乳剂）是高浓度的乳状液，使用时按规定倍数稀释后，均匀喷洒在土壤的表面，用药量为80～150千克/亩，1～2小时就会形成不规则、层状、连续的多分子薄膜，阻止土壤水分进入大气层，减少地面水分的蒸发。土壤水分主要通过毛细管作用直接从空气中散失，或以气态水形式向大气扩散。据各地试验表明，用塑料薄膜覆盖土壤或以成膜化合物（树脂、石蜡、纸浆渣等）的乳液喷洒土壤表面，形成薄膜覆盖土表，能有效阻止土壤毛细管水和气态水向大气中扩散，是目前保护土壤水分、抑制其蒸发的较好方法。在我国，棉花、玉米、花生、西瓜、蔬菜等作物和苗圃地上已较大面积地采用此类方法抗旱保水，既能保墒，又可增温。目前，在薄膜生产工艺上已有不少新的发展，其类型有：一是无滴膜。此膜用于瓜类大棚，制造时有“活性剂”使水顺膜分散流下，水滴不落到瓜菜上，大大减少了作物病害发生。二是药膜。制造时加有除草剂，用于高寒地区和早春作物种植，不仅增温保墒，还可防除杂草。据试验结果，抗蒸发剂一般抑制水分蒸发80%～90%，有效期1个月至1年，可在干旱区广泛使用。
吸湿释放水分 目前已投入使用的抗旱剂有以下几种：一是森露固体水。这是通过高科技手段从动植物体内提取的3%高分子聚合物，其作用是将97%的水分固化，并在适宜的条件下逐渐释放出来，湿润土壤和滋润根系。使用方法为在根系集中处埋入适量的森露固体水，起到抗旱保水的作用。二是“科瀚98”高吸水树脂。又称高效抗旱保水剂，由河北省保定市科瀚树脂有限公司精制而成。其吸水保水性能强，可以快速吸收雨水和灌溉水，能吸收自身重750～1000倍的水分，在几分钟内即可达到100%的吸水率，同时又具有缓解、使用寿命长的特点，从而形成一个“微型水库”，然后按植物所需，源源不断地释放供应水分，且长期有效，无毒副作用。使用方法为依树冠大小，在树盘周围挖环状沟，深度以达到主要根系分布层为度，然后将此抗旱保水剂与土混匀后施入沟中。幼树株施20～30克，成年树株施30～50克，然后浇足水，再覆土将沟填平。三是吸湿剂。为聚丙烯类化合物，具有优异的保水性能，其吸水保水性能很强。使用时，在树冠滴水线下，开挖12～15厘米深的环状沟，将吸湿剂施入沟内，然后覆土。吸湿剂施入土中后，在浇水灌水时，可把水分长期保留下来，其吸水性能可超过自重的1000倍，供园林植物和果树长期吸收，而且吸湿剂遇水膨胀和失水干缩的循环变化，可增加土壤孔隙度，防止土壤板结，有利于植物根系生长。
