英国研究人员在最新美国《当代生物学》杂志上发表报告说，他们在一块历经3.2亿年岁月洗礼的化石中，发现了已知最古老的植物根尖干细胞群。
报告作者之一、牛津大学博士生赫瑟林顿说，他在观察牛津大学标本馆中来自古代雨林的土壤化石时，发现其中包含的植物根尖中存在这些干细胞。这 块化石将3.2亿年前还在生长中的植物根茎干细胞完整保存了下来。
植物干细胞群又称分生组织，是具有持续或周期性分裂能力的细胞群。分生组织是产生和分化其他各种植物组织的基础，一小部分能持续保持高度分裂的能力，大 部分则陆续长大并分化为具有一定形态特征和生理功能的细胞。
据介绍，牛津大学标本馆中发现的这些古老植物干细胞与如今的植物干细胞有很多不同，比如细胞分裂的规律，这说明以往控制植物根尖生长的一些机制如今已不复存在。
研究人员表示，这块化石中包含了古老地球上热带雨林植物的根茎结构信息，他们能够通过这些信息研究古代地球经历的重大气候变化事件。他们认为，随着根尖体系的进化，岩 石中硅酸盐矿物的化学风化作用也会提升。在这一作用过程中，大气的二氧化碳会被吸收，最终导致地球温度下降。地球上出现的冰期或许与这个因素有关。
