2008年2月14日，在波士顿召开的美国科学促进会年会上，一张地图在与会人员面前“亮相”。这不是一张普通的地图，而是美国国家生态分析及合成中心绘制的一张触目惊心的全球海洋污染地图。
这张地图显示，全球41%的海域受到17种不同人类活动的强烈影响，这些活动包括海上采油、商业船运、人类活动导致的物种入侵、渔业捕捞、各种人为污染等。将17项人类活动综合起来，就得到了人为海洋危害的示意图。示意图显示，人类活动的影响已遍及全球各处海域。毫无疑问，海洋的污染几乎都是人类造成的。
人们正在努力“修复”被石油泄漏污染的海岸
石油泄漏威胁着海洋生物的生存
近50年来，人类向海洋倾倒的废物已经增加了20倍，目前这个增长幅度还在加大。尤其是来往于大洋间的数以10万吨计的超级油轮越来越多，一次触礁事故或者撞船事故，往往会造成几万吨甚至几十万吨石油泄漏，严重地威胁着鱼类等海洋生物的生存。
目前海洋污染的80％来自陆地，陆源污染物向海洋转移，是造成全球海洋污染的主要根源。陆地上形成的污染物，本应先在陆地处理，达到排放标准，再有限制地向海洋倾倒。但是事实上并非如此，大量未经处理的陆源污染物直接或间接进入海洋，且愈演愈烈。此外，来自大气层中的烟尘和一些化学物质也源源不断地进入海洋，某些国家沉放在深水区的放射性物质也有增无减。
2011年11月1日，联合国教科文组织等机构编制的《海洋及沿海地区可持续发展蓝图》在巴黎发布。报告指出，虽然海洋面积约占地球表面积的70%，但只有1%的海洋得到了保护。随着污染的不断累积，海洋环境比大多数人想象的还要糟糕。
