政府间气候变化专门委员会评估报告指出：人类活动排放的温室气体是导致近50年来全球变暖的主要原因，21世纪末全球平均温度将上升2℃。地球从诞生开始，气候就一直在变化，为什么说最近几十年的全球变暖主要是由于我们人类活动所造成的呢？为了解释这个问题，我们需要先来了解一下温室气体。
地球由大气层所包围，大气既能让太阳辐射透过而到达地面，同时大气中某些成分又能吸收地面辐射。我们可能都有这样的体会，汽车在太阳底下停放一段时间后，车里的温度总是比外面高出很多。这是因为汽车玻璃让太阳光进入车内，同时又阻挡车内的热量向外散发。而包围地球的大气层，也像一个巨大的温室，使地球表面始终维持着一定的温度，利于我们人类和其他生物的生存。大气对地球的这种保护作用就叫大气的温室效应，而造成温室效应的气体称为温室气体，包括二氧化碳、甲烷、氯氟化碳、臭氧、氮氧化物和水汽等。
许多科学家认为，温室气体的大量排放所造成温室效应的加剧，可能是全球变暖的根本原因，其中增加最为显著的温室气体就是二氧化碳。从18世纪60年代欧洲工业革命以来，人类开始大量使用化石燃料（包括石油、煤炭等），把二氧化碳等大量温室气体排放到大气中，大气的温室效应逐渐加大。科学监测结果也显示，自工业革命以来，地球一直处于缓慢的升温过程中，特别是最近的50年，地球升温和大气中二氧化碳浓度增加是同步的，且远远超过地球自然的变化幅度。
