新华社北京６月１４日电 众所周知，木星是太阳系最大的行星。一项最新国际研究又给木星添了一个“之最”，木星也是太阳系“最老”的行星。
木星是太阳系自内向外的第５颗行星，质量是太阳的千分之一，是太阳系中其他７大行星质量总和的２.５倍，是一颗气态巨行星。科学家早就认为，木星的形成时间可能较其他太阳系行星更早，但一直没能确定其形成时间。
来自美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室和德国明斯特大学的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，他们在分析来自小行星的陨铁中钨和钼的同位素时发现，陨铁中的物质来自两个完全不同的星云，这两个星云曾相邻共存，但在太阳系形成后的１００万到４００万年间被分隔开了。研究人员认为，出现这种情况最可能的解释就是木星的形成，它的出现把当时太阳系中尘埃盘“割开”一个裂口，从而阻止了两个星云间物质的交换。
先前理论认为，像木星这样的气态巨行星需要先迅速形成质量是地球１０到２０倍的核心，然后在尘埃盘消散前缓慢在核心周围聚集气体。通过分析陨铁的同位素，该研究团队发现，太阳系形成后１００万年内，木星核心的质量迅速增长到地球质量的２０倍；太阳系形成后的３００万到４００万年间，木星核心的质量缓慢增长到地球的５０倍。研究人员得出结论说，木星形成于太阳系刚形成后的１００万到１０００万年间，误差不超过１００万年，是太阳系最先形成的行星。
研究人员表示，由于木星是最大的行星，它的形成对太阳系今天的格局有巨大的影响。例如木星的形成可能阻挡了物质向太阳系内部的运送，这或许可以解释为什么太阳系没有特性与地球相似、质量却比地球大很多的“超级地球”。
本作品为“科普中国-科技前沿大师谈”原创，转载时务请注明出处。
