２０２１年，到胰岛素发现百年时，人类将怎样治疗困扰全球的慢性顽疾——糖尿病？没人能准确预测明天。不过，聚集各国医学大咖的第７７届美国糖尿病学会年会近日在圣迭戈举办，与会科学家提出了有别于此前的一些研究治疗的新思路。
沉默细胞会苏醒？
不少人误以为，糖尿病是因为吃糖过多引起的，但事实并非如此。根据世界卫生组织的定义，糖尿病是当胰腺产生不了足够的胰岛素，或人体无法有效利用所产生的胰岛素时出现的慢性疾病。
哥伦比亚大学糖尿病研究中心主任多梅尼科·阿奇利教授的最新发现让人耳目一新。阿奇利指出，糖尿病患者、特别是那些新确诊的糖尿病患者，胰岛功能衰竭的机制并不一定是此前认为的胰岛β细胞衰竭，而是去分化状态。β细胞在去分化过程中丧失了产生胰岛素的功能，恢复到原始细胞阶段，或转化为产生其他激素的细胞。
好消息是，高血糖并不会杀死β细胞，只是让其“保持沉默”。阿奇利指出，这些“安静”的β细胞很可能“苏醒”和再分化，恢复其正常的生物活性。
阿奇利认为，未来也许会借助胰岛素增敏剂，在２型糖尿病患者体内防止β细胞去分化，让１型糖尿病患者体内自己产生胰岛素，这或将迎来治疗糖尿病的新突破。
为奖励阿奇利博士在胰岛β细胞生物学领域的新发现，美国糖尿病学会在年会上将２０１７年班廷奖颁发给阿奇利。班廷奖得名于发现胰岛素的加拿大科学家班廷，是该学会每年颁给糖尿病研发领域做出杰出贡献科学家的最高荣誉。
原因在大脑，治疗靠基因？
“标新立异”的科学家，并不只有阿奇利。
美国华盛顿大学糖尿病研究院院长迈克尔·施瓦茨同样认为，胰岛素抵抗和胰岛β细胞功能障碍，并非糖尿病患病原因，而只是症状。
真正的原因，施瓦茨认为是脑部功能障碍。因此，大脑导向的治疗策略，将可使患者体内的血糖水平正常化，而不是简单地降糖。
哈佛大学医学院纽约温思罗普大学医院首席研究员艾伦·雅各布森博士指出，研究表明，糖尿病可引发认知衰退，１型和２型糖尿病患者面临思维过程减慢风险。因此，他认为糖尿病治疗应就相关问题对大脑展开研究。
麻省综合医院的何塞·弗洛雷斯博士指出，糖尿病不是一种单一疾病，而更像一个综合征。相关临床试验显示，基因研究将为根治糖尿病提供新途径，帮助人类找到更精准、有效治疗糖尿病的方法，同时降低产生副作用的概率。
胰高血糖素将成治疗关键？
自１９２１年发现胰岛素以来，对糖尿病病因和治疗的研究大多以胰岛素为中心。而本届年会上华裔研究人员严海的糖尿病治疗理论和临床试验方案，与上述路径并不相同。
在人体内，胰腺产生两种调节血糖的激素，其中胰岛素降低血糖，而胰高血糖素则提升血糖。严海指出，此前治疗糖尿病的研究，大多忽略了胰高血糖素过分分泌造成的阴阳失衡现象。
１型糖尿病病人体内不能产生胰岛素，迄今临床治疗的唯一方法就是注射胰岛素，但胰岛素单一疗法有其局限性，还会造成低血糖和心血管并发症。针对这种情况，严海研究团队研发了治疗１型糖尿病的Ｇ蛋白偶联受体抗体ＲＥＭＤ－４７７，旨在阻断胰高血糖素通路，改善血糖水平，降低胰岛素剂量，并减少并发症。目前，这一新型治疗方案已完成一期临床试验，结果引发关注。
对于不断涌现的糖尿病治疗新探索，美国糖尿病学会医学和科学前主席罗伯特·亨利告诉记者，上述成果可能为治疗糖尿病带来变革，但科学界和公众需要保持谨慎，理性看待新科研成果以及可能面临的风险。
