新华社北京８月１４日电 美国一项新研究说，一个与气味感受功能有关的基因对蚂蚁的社会行为有着重大影响，该基因发生突变会使蚂蚁丧失正常的交流、觅食和繁殖能力。
研究人员认为，这项发现有助于深入研究社会行为的基因根源，为研究其他动物的社会性提供思路，乃至帮助理解抑郁症、自闭症、精神分裂症等疾病。
蚂蚁是社会性动物，有着明确的社会分工、复杂而丰富的社会行为。人们早已知道，蚂蚁靠分泌和感知信息素来交流，实现社会合作。蚂蚁的触角上有感知各种信息素的气味受体，脑部有专门处理气味信息的神经元。
美国纽约大学等机构研究人员在学术期刊美国《细胞》上报告说，对印度跳蚁的研究显示，其体内不同的气味受体好比一批“钥匙”，“匙齿”形状各不相同，“匙柄”部分则是一样的，一个名为Ｏｒｃｏ的气味受体基因负责编码通用的“匙柄”。
研究人员对印度跳蚁进行基因改造，使这个基因发生突变，结果发现蚂蚁对气味信号的反应大幅削弱，难以与同伴交流，不能循气味信息回巢，经常离群游荡，无法正常觅食。
这个基因缺陷还会严重影响雌蚁的繁殖行为。在印度跳蚁群体中，一部分工蚁有着竞争蚁后地位的潜力，平时它们被蚁后的信息素压制，如果蚁后死亡，这些工蚁会用触角“决斗”，胜利者承担交配和产卵的职责。但Ｏｒｃｏ基因发生突变的工蚁无法正常参与决斗，很难成功与雄蚁交配，就算交配也产卵数量少、时间迟，还很少照料卵和幼体，繁殖成功率极低。
