新华社北京８月２８日电 渡渡鸟是人类活动导致物种灭绝的经典案例，但人们对这种不会飞的大鸟其实知之甚少。南非和英国科学家最近报告说，他们通过骨骼组织学分析，首次揭示了渡渡鸟的完整生命周期。
渡渡鸟是历史上仅在印度洋毛里求斯岛发现的一种鸟类，它高约一米，体重十几公斤，是鸽子的近亲。从１５９８年首次被欧洲船员发现，到１６６２年最后一次可信的目击报告，渡渡鸟可能在不足７０年的时间里完全消失。
尽管渡渡鸟与人类共处了几十年或更长时间，但可靠的记录很少，连外观描述都存在矛盾和混乱。南非开普敦大学的研究人员和英国同行在英国《科学报告》杂志上报告说，他们分析了留存下来的渡渡鸟骨骼的微结构，从中推断出它们生长、繁殖和换羽的特点。
研究表明，每年１１月到次年３月是毛里求斯的夏季，热带风暴多发并破坏植物，导致食物短缺，是渡渡鸟生存最艰难的时期。夏季结束后，成鸟立即开始换羽，到７月底时羽毛已经焕然一新。雌鸟于８月份开始产卵，９月份孵化。雏鸟生长速度非常快，到夏季来临时已经个头很大，以便应对即将到来的恶劣天气。
新研究或许可以解释历史上渡渡鸟目击报告中的一些矛盾之处。比如，关于渡渡鸟羽毛的描述各不相同，包括全部是黑色绒毛、绒毛与羽毛混合、全部是羽毛等等，这可能代表了渡渡鸟换羽的不同阶段。夏冬两季食物丰富程度差异很大，可能是不同目击者对成鸟体重估值相差甚远的原因。
科学界一般认为，欧洲人将猴子、鹿、猪和老鼠等外来物种带到毛里求斯，这些动物捕食渡渡鸟或破坏其生存环境，是导致渡渡鸟灭绝的主要原因。渡渡鸟是人类记录的第一种因人类活动而灭绝的动物，在文艺作品中频繁出现，并留下了“死得像渡渡鸟一样”的英文谚语，意思是“死透了”、“无可挽回”。
