距离阿根廷首都布宜诺斯艾利斯西北300公里的休斯是个仅有5000人口的小镇，镇上超过十分之一的居民都在一家叫作黑竹的牛肉加工厂上班。这家工厂是中国企业新大洲的战略合作伙伴，每天屠宰500至700头牛，牛肉主要出口到中国。
记者日前到小镇探访时，镇长罗伯特·莱吉纳专门请记者品尝了当地出产的牛肉。阿根廷牛肉不用复杂的烹调方式，只需放在铁板上用炭火烤半个小时，烤出来的肉香气扑鼻、鲜嫩多汁。
莱吉纳说，中国的投资让小镇的居民可以在家门口就得到一份好工作，黑竹工厂产生的经济效益带动了整个小镇的发展。中国是阿根廷牛肉最重要的市场之一，提升阿根廷牛肉在中国市场的品牌效益对于小镇而言非常重要。
记者在黑竹看到，工厂专门为中国市场开辟了一条流水线，生产受中国消费者喜爱的牛腱子、牛腩肉等产品，还有涮火锅用的肥肉，以满足中国人“舌尖上”的需求。
据中国肉类协会统计，近年来中国人均牛肉消耗量增长迅速，但国内牛肉产能远低于总需求量，进口需求巨大。南美的巴西和阿根廷等国活牛存栏量位居世界前列，出口供应充足。
自2016年中国恢复从巴西进口鲜牛肉后，巴西已取代澳大利亚成为对中国出口牛肉最多的国家。乌拉圭、阿根廷对中国的牛肉出口在所有南美国家中也名列前茅。与其他市场的需求不同，中国市场主要对碎肉、牛腱子、牛腩等产品需求旺盛，南美的屠宰场能做好分割，兼顾不同市场，所以对中国出口的意愿非常强烈。
南美牛肉的品质享誉全球。阿根廷和乌拉圭拥有世界顶级的牛种安格斯和海福特，经过当地长期改良，这两个牛种抗病能力强、胴体瘦肉率高。在阿根廷和乌拉圭，大多数的牛都吃天然牧草，饮山涧泉水。
阿根廷人恩里克·布里吉莱尔长期从事活牛采购工作。他说，虽然阿乌两国的牛纯靠吃牧草生长，但是牛肉脂肪含量与其他国家的相差不大，可见其牧草蛋白含量之高。由于拥有天然的“黑土地”，牧草生长从不需要人工施肥，这更保障了两国牛肉品质的安全。巴西因地处热带，没有像阿乌两国那样优质的牧草资源，但其牛种的一大特点是出肉率高，总体肉质也处于世界领先水平。
记者曾探访一家被新大洲全资收购的乌拉圭屠宰场，其采购、生产、销售环节全部实现信息化、流程化操作。此外，乌拉圭质检部门还派专人在各个屠宰厂上班监督生产。乌拉圭的质检非常严格，不仅病牛会被立刻焚烧处理，即使牛肉上有细微伤痕或者牛肉信息有任何缺失，产品都会被认定不合格，并送到专门的处理间销毁，禁止流入市场。
溯源系统是阿根廷和乌拉圭牛肉品质的有利保证。通过信息化手段，牛的出生信息、疾病史、食用饲料等关键信息全部打在牛的耳标上，相当于给牛配了张“身份证”。加工厂、养牛户与政府质检部门都可根据权限在溯源系统内查询信息，失信记录全部公开。生产中生成的二维码置于牛肉包装中，分销商或牛肉进口国检疫部门扫码即可查询到牛生长、屠宰、包装、运输等所有信息。
乌拉圭牛肉协会主席费尔南多·斯塔纳姆表示，牛肉是一种高附加值产品，乌拉圭期待将本地牛肉打造成享誉世界的品牌，成为一张国家名片。中国是乌拉圭牛肉的最大出口目的国，乌拉圭希望吸引更多中国企业前来投资，双方合作远不限于贸易。
黑竹执行经理路易斯·梅迪娜认为，中国民众生活水平不断提高，对牛肉的需求进一步增加是必然趋势。南美牛肉质量上乘、价格优势明显，随着双方在检验检疫、畜牧产业方面的合作继续加深，未来更多来自南美的美味牛肉产品会摆上中国人的餐桌。
