稻田连年种植，每年不断要从土壤中吸走大量的氮、磷、钾三要素和一定量的钙、镁、硫、铁等元素，而且还要吸收少量的氯、锌、锰、硼、铜、钼等微量元素。此外，水稻所吸收的硅素，大约为氯的10倍。大量的多种营养元素被吸收，还有一部分被淋溶损失，仅靠无机肥料补充远远不能满足水稻生产需要，因此，必须实行有机肥料和无机肥料配合施用。
施用有机肥料，不仅可直接为水稻提供各种丰富的养分，而且还能在土壤微生物对有机物质的分解过程中，使一部分有机质发生腐殖化作用，合成土壤腐殖质，这对改善土壤物理性质和结构、增加土壤胶体的数量与品质、提高土壤保肥供肥能力有很大作用。此外，在有机质分解过程中还可使水田土壤中部分迟效性磷、钾活化，并产生各种促进水稻生长的生理活性物质如维生素B和生长素等。
