一个国际研究团队４日在新一期英国《自然·通讯》杂志上发表报告说，他们通过辅助生殖技术成功培育出濒临灭绝的北方白犀牛与其近亲亚种的杂交胚胎，为挽救这种濒危动物带来希望。
北方白犀牛是一种非常接近灭绝的哺乳动物——世界上最后一头雄性北方白犀牛已离世，两头雌性北方白犀牛成为这一物种仅存成员。
为挽救这一物种，保存它们的基因，由意大利和德国科研人员领衔的团队尝试在实验室中培育了杂交犀牛胚胎。虽然此前研究人员曾对马等大型哺乳动物进行过体外受精，但这项研究是首个把犀牛胚胎在体外成功培养至囊胚期的例子。
报告的通讯作者、德国莱布尼茨动物园与野生动物研究所的希尔德布兰特教授在一份声明中说，这些胚胎如果被植入代孕雌性犀牛中，“成功怀孕的机会很大”。
据介绍，研究团队将低温冷冻的雄性北方白犀牛精子解冻，但由于雌性北方白犀牛的卵母细胞数量不断减少，研究人员只能通过卵细胞浆内单精子注射，把雄性北方白犀牛的精子注射到其近亲亚种南方白犀牛的卵母细胞内，最终成功培育出这种杂交犀牛胚胎，并用杂交胚胎建立了胚胎干细胞系。
团队接下来将进一步研究如何把冷冻胚胎放入代孕犀牛体内，并使其成功怀孕、分娩。此外，他们也计划从两头仅存的雌性北方白犀牛体内获得卵母细胞。
希尔德布兰特说，他们这项成果能够被复制并很有希望实现最终目标。“现在我们已经准备好前往肯尼亚从那两头仅剩的雌性北方白犀牛身上获取卵母细胞，以便培育出纯正的囊胚，即卵子和精子都来自北方犀牛。”
