一、羊肉产能不足，价格一路飙升
近几年来，我国羊肉市场价格一直在上涨，从2009年10月中旬的35.78元/千克，涨到2011年10月上旬的48.74元/千克，仅仅两年时间，羊肉涨幅就高达12.96元/千克。尽管羊肉市场涨势与多种因素有关，但说到底，肉羊产业本身产能不足，却是构成羊肉价格飙升最直接、最根本的原因。2010年新疆、内蒙古等地遭遇冻灾，许多母羊被冻死，导致肉羊存栏量大幅下降，截至2011年4月20日，新疆因灾死羊46.55万只，损失相当大，加上前段时间猪肉价格高位运行，提高了养殖户对生猪养殖的兴趣，而与此同时，很多养殖户对肉羊养殖有所懈怠，这就使得肉羊出栏数量有不同程度的减少，最终因为货源缺乏而导致羊肉价格大幅上涨。2011年全国羊出栏2.7亿只，存栏2.81亿只，总产量398.9万吨，其中，绵羊存栏1.39亿只，山羊存栏1.42亿只，羊存栏量比最高时期的2004年下降7.8%.据统计，“十一五”期间，我国能繁母羊存栏量下降9.1%,这是导致市场羊肉供应不足不可忽视的因素。据报道，2006年新疆维吾尔自治区羊肉产量达到最高点62.4万吨，以后逐年减少，2007年、2008年和2009年，羊肉产量分别为60.5万吨、45.4万吨和43.8万吨。目前新疆羊肉缺口达20%以上，全国羊肉缺口在30%以上。我国畜产品生产中，没有任何一种产品像羊肉这样缺口如此大、供需矛盾如此突出的。
二、肉羊产业发展潜力大，前景看好
肉羊是适应外界环境能力最强的家畜之一，能适应潮湿、炎热、干旱、寒冷等极端环境条件，无论是高山，还是平原，也无论是内陆，还是沿海，羊都可以顽强地生存下去。羊食性广、耐粗饲、抗逆性强，能充分利用天然草地牧草、农作物秸秆、农副加工产品，饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高，既可以大规模投资，也可以小规模养殖，尤其是边远山区，牧草资源丰富，适宜大力发展肉羊养殖。我国幅员辽阔，有大量的草山草坡，有五千多种天然牧草，每年还生产大量农作物秸秆，利用这些资源发展养羊业，符合中国的国情，也符合广大农民的需求。
改革开放以来，虽然全国羊肉产量大幅增加，但羊肉在肉类生产中仍然只占4%左右，全国人均占有羊肉量仅为1.19千克，这些数字都低于世界平均水平。据专家预测，随着经济发展，羊肉在国际肉类贸易中的份额将会不断增长，特别是中东和北非国家，羊肉进口量将大幅上升；尤其是欧洲一些国家，因疯牛病、口蹄疫流行，羊肉生产与出口严重受挫，这将导致羊肉供应市场出现空缺：因此，今后相当长的时期内，国际国内羊肉需求上升，价格坚挺已成定局。
近十年来的畜产品市场，猪、鸡等行情均不稳定，价格经常大起大落，如果对行情把握不准，常常会出现倾家荡产的严重局面。但肉羊销路一直看好，价格稳定、市场平稳，从来没有大起大落过，偶有波动，也是幅度很小，周期很短，投资回报率很高。另外，由于肉羊繁殖相对缓慢一点，在很长的时间内，数量的增加与市场需求的增大处于动态平衡状态，因此，养羊已成为广大农民投资小、效益稳的饲养项目。综合多种资料，在今后相当长的时期内，养羊不但有利可图，而且完全可以成为农民发家致富的首选项目，养好羊，准能发“羊”财。
三、多措并举发展肉羊产业
1. 加大政府扶持力度，帮助肉羊养殖户解决资金难题。虽然我国有可利用草山草坡10亿亩，理论上讲饲料资源丰富，但是由于封山育林，养羊都以成品饲料为主，投入很大，每只羊通过三个月育肥出栏后，纯收入只有几十元。要想激发养殖户养羊的积极性，肉种鸡产蛋期如何饲养促进肉羊产业大发展，扶持政策是最好的助推剂。甘肃省高台县根据农户引进基础母羊数量，每只给予50~100元的补助；对建设养殖小区的农户和企业，给予4万元补助或奖励；对饲养量200只以上的大户，每只协调贷款400元贴息一年；对农户在三荒地、空闲地新建养殖小区与相关设施的，在符合土地管理有关法规和程序的基础上，优先予以审批。一系列鼓励措施，有效推动了高台县肉羊产业的快速发展，目前该县50只以上规模养羊户达1466户，千只以上规模养殖场达28个，全县肉羊饲养量达到48.8万只，肉羊产业呈现出可喜的局面，经验值得推广。
2. 注重羊业产品开发，加快转变生产方式。由于牧场退化、牲畜超载等多种因素的影响，牧区发展肉羊产业的潜力有限，但传统的绵羊生产重在羊毛，实际上，羊肉收入占养羊总收入的80%以上，只有抓好肉羊生产，才能从根本上提高羊业经济效益。因此，牧区羊业应从“产毛为主、淘汰吃肉”转变到“以肉为主、综合开发”的道路上来。综合评价，我国羊业发展的主要空间在农区，但目前很多地方已经实施封山育林、禁止放牧等管理措施，肉羊的发展受到一定程度的限制，据统计，实施生态保护以后，我国羊存栏数量下降了1200多万只。为此，从产业发展趋势上看，传统的肉羊放牧养殖将逐渐转为半放牧半舍饲甚至工厂化全舍饲方式，与之相适应，牧草栽培、农产品综合开发利用、工厂化舍饲技术将很快得到普及，利用市场经营机制，加强肉羊繁育和杂交生产服务体系建设，加快肉羊科技水平和规模化生产进程，将成为实现肉羊产业持续发展的必要措施。
3. 种植牧草圈养肉羊，是肉羊产业的大趋势。传统观点认为，种草养羊会增加成本，但广西壮族自治区灵川县的经验证明，种草围栏圈养山羊虽然增加了投入，但是产出效益的增加更大。传统方法放牧山羊，每只母羊年均仅育得成羊1只，净收入400元；种草围栏圈养山羊，每只母羊年育成羊3只，体重比放牧更重，出售收入1680元，扣除建舍、种草、补精料、设盐砖等费用623元，净收入1057元，比起放养来每只能繁母羊多收入657元，再加上粪便收入每年30元，合计增收687元。灵川县种植象草、王草、黑麦草等，亩产两万千克左右，种1亩草可养殖5只能繁母羊或10只成年羊，其中黑麦草在百草枯槁的冬季生长，平均每只成年羊需0.2亩黑麦草即可保证安全越冬。尤其是种草养羊背后的生态效益，是用金钱无法衡量的。
4. 科学开发种羊市场，走良性循环之路。我国共有肉羊品种127个，列入国家级品种志的优良山羊地方品种20个，培育的山羊品种2个，引入的山羊品种2个；存栏绵羊中80%用于肉羊生产，理论推算优质种羊应在50万~100万只之间，实际存栏不足5万只，即使初步达到每年生产2000万只肉羊的生产规模，现有种羊数量也微不足道，所以发展肉羊生产的种源问题远没有解决。由于种羊生产价值较高，大多数人的注意力都放到了种羊繁育上，而忽视了种羊利用以及高档羊肉的开发生产。种羊利用不够，则造成种羊相对过剩，导致炒种活动无法维持，波及到了整个种羊生产。又由于高档羊肉生产不够，没有真正形成规模，影响了企业的加工生产与特色产品开发，没有实现优质优价，致使生产者积极性不高。因此，今后应充分重视种羊问题，做到保护与开放并重，并有效阻止炒种现象，使优质种羊发挥出最大的作用，让肉羊生产走上一条良性循环的道路。
