在过去相当长的一段时间内，种植户主要是提高氮、磷、钾肥对农作物的增产作用，而硫肥的施用远未引起重视。在缺硫地区施硫肥，一般可使作物增产15%～20%，且能改善作物品质。如油菜、早稻、牧草、豆科作物等施用硫肥后，产量也明显增加。试验表明：大豆、花生、红薯等作物施硫增产显著，一般在10%以上。
作物缺硫，一是土壤本身缺硫。作物正常生长要求的氮、硫比例大至为14∶1，随着氮肥的大量施用，相对会出现不同程度的缺硫现象。二是作物从土壤中带走的硫越来越多。目前化肥不断追求高浓度，特别是大部分厂家以尿素代替硫酸铵，磷酸铵代替过磷酸钙，以氯化钾代替硫酸钾等，含有硫元素的化肥日趋减少。三是重钙代替普钙。过去施用低浓度的普钙（过磷酸钙）时，土壤中没有缺硫问题，因为普钙中的主要成分是磷酸一钙，副成分为硫酸钙。
目前，适宜于作物施用的硫肥主要有硫黄粉、过磷酸钙、硫酸钾、硫酸铵及石膏粉等。因作物种类、土壤类型不同，硫肥的施用数量、施用方法和施肥时期有异，撒施量一般多于条施、穴施等；水溶性肥料（如硫酸盐态硫肥）可作基肥、追肥和种肥；非水溶性肥料（如硫黄类硫肥）一般作基肥撒施。
