水稻有双季稻、单季稻、杂交稻的区别，它们在各种养分需要上有较大差别。但从总的看，氮仍然是水稻生产上首要的养分元素。
水稻养分的需要量（每生产100千克籽实所需养分）一般是：
N：1.6-2.5千克，一般为2千克；
P2O5：0.6-1.3千克，一般为1.0千克；
K2O：1.4-3.1千克，一般为2.6千克。
上述数字一般指中等生育期（总生育期140天左右）的水稻。
水稻施氮的关键之一是施肥时期。对于双季早稻，由于生育期短，开始时气温还低，所以一般情况下都应把氮肥的70-100%在插秧前施入。这有利于促使早稻早生快发，及早返青（一周内），早分蘖（二周内）。这样做也可节约劳力。由于氮肥用量不一定很准确，应根据苗情，可在返青后少量追施氮肥。此后，一般不再施入氮肥。
对于单季中、晚稻留一部分氮肥作追肥是必要的。追肥的最佳时间，一般是幼穗分化期。
单季稻在分蘖到幼穗分化前吸收的养分通常可增加分蘖数和穗数，而从幼穗分化到开花这一阶段所吸收的氮素（和其它养分）则主要用来增加籽粒数。此后吸收的氮素一般的用来增加千粒重。所以氮素追肥应在幼穗分化期进行。
近年来迅速推广的杂交稻（也分早、中、晚稻），由于产量较高，所以施肥量一般应高于常规水稻，其需肥量（每生产100千克籽实所需养分）一般为：
N：2.7-3.4千克；
P2O5：1.5-1.7千克；
K2O：2.9-4.2千克。
杂交稻的中稻和晚稻，氮肥的施用技术应以重施基肥，早施追肥为原则，即75-100%的氮肥作基肥，追肥也应以分蘖肥为主。
磷、钾肥的施用技术比较简单，虽有分期施用的主张，但一次作基肥施用仍是有实效的经验。若在漏水大的水田中，钾肥可以考虑分次施用。
水稻需要锌、硅，应加注意。
