荔枝属无患子科。古籍称荔支、离支、丽支，果实成熟时果皮色红艳可观，俗称丹荔。唐朝朱应《扶南记》对荔枝一名解释为：“以其结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀劙其枝，故以为名。”荔枝有“岭南果王”之称，驰名中外，为广东四大名果之一。
荔枝鲜果色、香、味、形均美，甜香可口，深受消费者的欢迎，为“一果上市，百果让路”的珍果，已早被历代墨客所称颂。唐代白居易的《荔枝图序》赞美荔枝：“壳如红絹，膜如紫綃，肉莹白如雪，浆液甘酸如醴酪”。末代苏东坡在品尝岭南荔枝时，写下“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的诗句。
荔枝全身都是宝，果实营养丰富，维生素种类多，且含量高，是一种营养价值很高的水果。据中央卫生研究院营养学系分析，荔枝每百克可食部分含水分84克，碳水化合物14克，蛋白质0.7克，脂肪0.7克，磷32毫克，钙6毫克，胺素0.02毫克，核黄素0.04毫克，尼克酸0.7毫克，抗坏血酸36毫克。鲜荔枝含大量的糖，能增强人身体热量，俗语说，“饥食荔枝，饱食黄皮”，就是这个道理。荔枝还含有多种维生素和矿物质，特别是维生素Ｃ很丰富。这些物质都是人体所不可缺少的。我国民间常把荔枝作为滋补品，中医用荔枝治病历史悠久，明朝李时珍在《本草纲目》中记载：常吃荔枝，能补脑健身，治疗瘴疠疗肿，开胃益脾，补元气，为产妇老弱的补品。果壳、果核可入药，治鼻衄，疗疝气。荔枝核含淀粉57%，是酿酒的原料。荔枝木纹理细密坚实，耐潮防腐，是修建房屋和制作各种家具的优良材料。荔枝根可提取单宁，是上等的防腐涂料。
荔枝又是优良的蜜源植物，一棵30年以上的荔枝树，花期可泌蜜15--20公斤。荔枝蜜是蜜中上品，它含有人体所需的糖和20多种氨基酸，具有较高的医疗价值和保健滋补作用。同时，它的经济价值也很高。
荔枝除鲜食外，也是食品工业的重要原料和外贸出口最具竞争力的果品。荔枝干早已驰名，在国内江浙及两湖一带，享有声誉，还运销港澳和新加坡等东南亚国家和地区；近十多年来，荔枝深加工为荔枝酒、荔枝罐头、荔枝汁等系列产品，已畅销国内外市场。
荔枝对栽培条件要求不高，适应性很大，种后稍加管理，4--5年便可挂果，一般种后10年树株产可达50公斤，30年树株产在150公斤以上。它结果时间很长，长达几百年甚至千年。
