通常作物需要的硫与磷接近，作物体内的含硫量一般在0.2～2.0%左右。十字花科作物含量高，油菜籽0.89%，萝卜根茎0.68%，禾本科作物含量低，如稻谷0.12～0.16%，小麦0.16%。 在正常产量下，不同作物需硫量差异较大，需硫多的作物如油菜，萝卜和甘蔗等，每公顷需硫（S）量达65～100kg，需要硫量少的作物，如水稻、芝麻、烟草等，每公顷仅需硫5～10kg，一般作物每公顷需硫（S）量20～30kg 表： 不同作物的产量和需硫量作物 产品 产量t hm-2 需硫量Skg hm-2 大 麦 谷粒 5.0 20 玉 米 谷粒 5.0 25 水 稻 谷粒 6.0 10 高 梁 谷粒 4.0 15 小 麦 谷粒 6.0 30 小 米 谷粒 3.0 22 蚕 豆 籽实 2.4 25 花 生 荚（果） 2.0 15 油 菜 籽实 3.0 65 芝 麻 籽实 1.0 5 黄 豆 籽实 3.0 20 向日葵 籽实 3.0 15 香 蕉 果实 40.0 15 葡 萄 果实 20.0 30 菠 萝 果实 50.0 20 甘 蓝 菜头 70.0 80 茄 子 果实 60.0 10 洋葱、大蒜 球茎 35.0 2 番 茄 果实 50.0 30 马铃薯 块茎 40.0 20 木 薯 块茎 40.0 20 甜 菜 根 45.0 35 萝 卜 根 45.0 45 茶 成 品 茶 2.5 25 烟 干 叶 2.0 10 甘 蔗 茎秆 100.0 60 玉 米 青贮 70.0 25 红三叶 干草 7.0 20 苜 蓿 干草 9.0 25 硫对作物蛋白质、油脂、维生素以及某些酶的合成起重要作用；硫能促进根瘤菌和自生固氮菌的固氮作用。某些挥发性带有特殊气味的物质也含有硫如萝卜和洋葱中的硫醇，洋葱中的二硫化物以及大蒜油和芥子油中的多硫化物和亚砜等。作物缺硫时，叶片呈淡绿一黄色。缺氮者通常老叶首先变黄，而缺硫时大多数作物幼叶首先呈黄绿色。其它缺硫症状为植株矮小，茎干细弱，生长速率下降，延迟成熟。果树则果实不易充分成熟，呈淡绿色。不同作物的缺硫症状有所差异，水稻缺硫插秧后返青延迟，全株显著黄化，不分蘖，根系暗褐色，白根少。油菜幼叶淡绿色，逐渐出现紫红色班块，叶缘向上卷曲，茎秆细矮并趋向木质化，花荚色淡，角果尖端干瘪。大豆生育前期新叶失绿，后期老叶黄化，出现棕色班点，根细长，植株瘦弱，根瘤发育不良。烟草整个植株呈淡绿色，老叶焦枯，叶尖向下卷曲，叶面出现突起泡点，茶树幼苗发黄，称茶黄（tea yellow），叶片质地变硬。 植株缺硫，干扰氮代谢，体内氮相对积累故缺硫诊断应包括全硫及氮硫比，对于一般作物土壤有效硫的临界值为16毫克/千克，不同作物有所差异，表8是不同作物缺硫临界值。 硫素养分在土壤溶液中以SO42-的形式、为作物所吸收。SO42-到达根系是通过扩散和质流的途径，土壤溶液中的SO42-含量如在5mg/kg以上时，实际上所有作物都可以通过质流获得所需的硫。 很早以前，人们就知道硫是植物生长的必要元素，但是较多的施用硫肥只是近20年的事。当前缺硫地区和缺硫程度日益增加的主要原因为：1.作物产量增加，从土壤中取走的硫增多。2.含硫多的化肥如硫铵、普通过磷酸钙和硫酸钾日益为不含硫或含硫少的尿素、碳铵、磷铵，重过磷酸钙、钙镁磷肥、氯化钾等所取代。3.有机肥的用量减少了。 在缺硫地区施用硫肥，作物产量可以增加10～30%。在中国南方，硫肥对水稻、小麦、油菜、紫云英、花生、芝麻、甘蔗、烟草、黄麻、橡胶、荔枝、和红薯等都有明显的增产作用。 硫肥能改善作物的品质，提高食物和饲料的养分价值。硫肥可增加油料作物的含油量5～9%，增加作物的蛋白质、叶绿素和维生素含量。硫肥有改善蔬菜品质，增强作物抗旱、抗寒以及促进混合牧草中豆科组份的竞争能力。此外，还有控制作物病虫害，促进作物提前成熟等作用。
