作物吸收养分主要依靠根系，各种作物都有庞大的根系，并有向下延伸的生长习性，距根尖1厘米左右的根毛区是吸收养分最活跃的区域，根毛的数量很多，如果把小麦的根毛连接起来，总长可达20公里，因此，根在土壤中吸收养分的面积是相当大的，根系越发达，吸肥能力就越强。根系吸收养分主要靠质流、扩散和截获三种方式。
质流是指通过作物的水分蒸腾作用，使土体中大量流向根区，这就产生了质流，土壤溶液中的养分随着土壤水分迁移到根的表面被根吸收。扩散是指作物根系不断吸收土壤中非流动性的养分，使得根际附近的养分浓度相对低于土体其它部分，致使土体内的养分浓度与根表面土壤之间产生养分浓度差，因此就产生了养分由高浓度向低浓度根表面迁移被根吸收。截获是指根系与土壤中的养分直接接触，进行离子交换，不通过运输被根吸收，截获吸收养分的多少，取决于根系与土壤接触面积的大小。
从根系吸收肥料的特点来看，施肥应该注意深度或位置，使肥料集中在根系密集区，增大肥料与根系的接触面积，施肥也一定要注意结合浇水，使肥料溶解在水中，能够以质流和扩散方式被作物吸收，提高化肥的利用率，也可以防止肥料烧苗。
由于碳、氢、氧主要由水和空气提供，而氮磷钾由土壤和肥料提供，因此把氮磷钾称为肥料三要素。
由于碳、氢、氧主要由水和空气提供，而氮磷钾由土壤和肥料提供，因此把氮磷钾称为肥料三要素。
由于碳、氢、氧主要由水和空气提供，而氮磷钾由土壤和肥料提供，因此把氮磷钾称为肥料三要素。
