紫云英又叫红花草，为豆科植物，是南方稻区主要的冬季绿肥兼牧草。紫云英产量高，蛋白质含量丰富，且富含各种矿物质和维生素，鲜嫩多汁，既是一种很好的青饲料，又是优质绿肥。据测定，每1000kg紫云英鲜草压青相当于 4kg纯氮，2kg纯磷等。用其做早稻基肥，具有增加土壤有机质，改良土壤物理结构，提高土壤肥力，促进早稻优质、高产等优点。
1.主要生长特性。紫云英是越冬生草本作物，它根系发达，主根粗壮，侧根多，根上着生许多棒状或扇形的根瘤。喜温暖湿润，抗寒力中等，耐干旱的能力较差。在适宜的条件下，播后4～7天即可出苗，种子发芽最适温度20～25℃，高于25℃时对发芽不利，低于零下10℃则不能生长。紫云英冬长根，春长叶，冬季生长较慢，开春便勃发猛长。此外，它怕旱，春怕涝，因此，冬季遇旱要及时灌水，保证其生长对水分的需要；开春后要注意清沟沥水，防止渍害死苗。
2.栽培关键技术。紫云英为传统的稻田冬季绿肥，主要栽培技术：（1）一般再生稻收割前、双晚齐穗后15天排水，当田泥落干，田表湿润，但脚踩不沾泥、不下沉时即可播种。（2）播种时间以秋分至寒露之间为宜，每667平方米播种量2～2.5kg（留种田1～1.5kg）。（3）播种前晒种半天，也可采用浸种36小时后，进行催芽（种子露白后）播种。（4）播种时每667平方米用钙镁磷肥5～7.5kg，加土杂肥10kg左右拌种后均匀播种。（5）紫云英播种后，要开好排灌沟，要求沟沟相通，力求做到雨过田间不积水。（6）增施肥料是提高紫云英产量的重要措施，施用氮肥可达到以磷增氮、以钾增氮、以小肥养大肥的目的。磷肥有利根系发育，增进固氮能力，提高抗逆性。增施钾肥，可促使紫云英苗粗壮、早分枝、多结瘤，以提高鲜草产量。具体施用方法：一般在晚稻收割后15～20天，每667平方米追施磷肥25～50kg；立冬前后对苗差的每667平方米可追施草木灰50～100kg；立春前后看苗追施一次速效氮肥和钾肥，一般每667平方米追施尿素和氯化钾各10kg。（7）紫云英的病害主要是白粉病，在生长期（特别是留种田）如发现白粉病，可用多菌灵或托布津1000倍喷雾，也可用0.4度石硫合剂喷雾；主要虫害有蚜虫、蓟马、潜叶蝇等，每667平方米可用吡虫淋10～20g，或90%敌百虫150g，加水30～50kg喷雾，也可用40%的乐果乳剂1000～1500倍液喷雾防治。
3.适时压青技巧。适时翻沤是提高紫云英产量和肥效的最后一环，在生产中往往易被忽视。过早翻沤产量不高，肥效低。另外鲜草翻沤过嫩，含氮量低，含水量高。如翻沤过迟，虽然产量高，但鲜草中的纤维素、木质素增多，植株老化，不利于腐烂分解，肥效也低。而且其分解的有机酸和大量的二氮化碳及硫化氢气体会影响早稻秧苗成活和分蘖。长期应用实践表明：紫云英宜在盛花期翻压，此时产量最高，肥效最好。早稻插秧以紫云英压青翻沤后10～15天为佳。绿肥压青后要灌水，但水层不宜过深，不要淹过犁坯，对露出水面的鲜草，要及时踩入犁沟，以促其茎叶迅速腐烂。通常每667平方米稻田压青鲜草1000～1500kg，配合施用石灰25～50kg，以中和有机磷酸。为避免早稻早期脱氮，秧苗返青活蔸后应注意追施适量的速效氮肥。
