掌握科学施用复合肥技术首先要摸清复合肥的性状，同时要了解农作物全生育期对外源营养供应的需求特征以及土壤的基本性状，包括土壤周年释放供应养分的数量强度和土壤保水保肥的能力等。这样说可能让农民朋友们感到太复杂，但实际生产中有经验的农户都是这样综合考虑的。
关于复合肥的特性，要从二次加工说起。以配成的复混肥料为例，它们是由不同单质肥料包括尿素、普钙、氯化钾等粉状原料，经过混匀并添加少量黏结剂造粒而成。其外形为颗粒状，营养成分包括氮、磷、钾，并有可能添加一种或几种中、微量元素。复混肥中养分的形态可以是全水溶性的，也可能有少部分不溶性或弱酸溶解的，例如硝酸磷肥就有弱酸溶性和水溶性两种。因此，复合肥料的主要特征可以归纳为以下几个方面：一、外观形状是有一定抗压强度的颗粒，施入土壤后可以逐步溶解释放养分；二、营养成分复杂，既含有氮、磷或钾又可能含有钙、镁、硫、铁、钼等微量元素；三、复混肥颗粒中的养分形态多样，例如氮素，既有可能是脲基态的，也可能是铵态或硝酸态的；磷可能是全水溶性的，也可能是部分水溶性的；钾可能是硫基也可能是氯基的。总之，由单质肥料经过二次加工的复混肥料，它们的成分和技术含量都有提高，因而成本增加，价格也相应提升。因此，复混肥在作物上正确施用需要综合考虑，只有把复合肥料性状与土壤、作物的性状对号入座，才能获得增产与增收的双赢。
