（一）症状
作物缺氮时，植株褪绿，叶色呈浅绿或黄绿，生长缓慢，株形瘦小，直立，分枝少，叶形小，与径的夹角小；症状从下而上扩展，严重时下叶枯黄早落；根量少，细长；侧芽休眠，开花结果减少，成熟提早，产量下降。水稻、麦类缺氮分蘖少或无，穗小粒少；玉米缺氮下叶黄化，叶尖枯萎，呈 “V”字形向下延展；叶菜类作物缺氮叶小而薄，色淡绿或黄绿，含水量减少，纤维素增加，丧失柔嫩多汁的特色，商品价值下降；结球菜类缺氮叶球不充实；果木缺氮新梢细瘦，叶小色淡，果小皮硬，含糖量虽相对提高，但产量很低。
作物供氮过剩时表现徒长，枝多叶茂，叶大色浓，含水量增加，纤维素、木质素减少，组织柔嫩，抗病虫、抗旱、抗倒能力下降；禾谷类作物结实率、千粒重降低，成熟不良；薯类作物结薯减少，淀粉率降低；瓜果类落花落果增加，成熟推迟。
（二）易于发生的环境条件
作物对氮需要量大，大多数土壤不能满足作物需要，如不施用氮肥，一般作物均可能出现缺氮症状，以下条件更易发生：①轻质砂土和有机质贫乏的土壤；②土壤理化性质不良，排水不畅，土温低，有机质分解缓慢的土壤；③施用大量新鲜有机肥，如绿肥及新鲜秸秆容易引起微生物大量繁殖，夺取土壤有效氮而引起暂时性缺氮。氮过剩一般为施用氮肥过量或对前作肥料残留量估计不足等。
（三）诊断
1.形态诊断
作物缺氮症状如上.以叶黄、植株短小为其特征,通常容易判断。但单凭形态判断，难免误诊，仍需结合植株、土壤的化学诊断。
2．植株诊断
植株的全氮量与作物生长及产量有较高的相关性，各种作物缺氮的临界范围：水稻（分蘖期叶片）为全N2.4%~2.8%；大小麦、燕麦（抽穗期地上部）为1.25%~1.50%，玉米（抽雄期果穗节叶片）为2.9%~3.0%，棉花（蕾期功能叶）与高粱（开花期自上而下第三叶）为2.5%~3.0%，果树（叶片）为2.0%~3.8%，生产上为争取时间尽快作出判断，在田头诊断时采用组织化学速测法：①旱作用硝酸试粉法，作物组织中的NO3ˉ—
N与试粉作用，产生红色偶氮物质，根据红色深浅判断氮状况。②水稻用碘—淀粉法，水道进入幼穗分化期，叶鞘淀粉积累程度与氮高低呈负相关。采叶鞘，用碘液使叶鞘染色（蓝色）以染色长度（A）与叶鞘总长度（B）之比（A/B）值进行判断。此法限于决定后期穗肥的需要与否。
